Tôi phải bay thấp để có đủ không khí thở, vì thế tôi bay thẳng qua một đáy
biển chết nhờ đó chỉ phải cất cao vài bộ bên trên mặt đất.
Tôi bay với một tốc độ đáng sợ vì chuyến đi này là một cuộc chạy đua với
thời gian và cái chết. Gương mặt của Dejah Thoris luôn hiện lên trước mắt
tôi. Khi quay lại nhìn lần cuối trước lúc rời khỏi cung điện, tôi đã thấy nàng
lảo đảo té quỵ xuống đất bên cạnh cái lồng ấp nhỏ bé. Nàng đã rơi vào tình
trạng hôn mê và sẽ kết thúc bằng cái chết, nếu nguồn cung cấp không khí
vẫn chưa được hồi phục. Tôi biết rõ, và thế là, chú ý tới những cơn gió, tôi
ném tất cả ra khỏi boong tàu, kể cả các thứ trang sức của tôi, ngoại trừ động
cơ và chiếc la bàn. Rồi úp bụng dọc theo sàn tàu với một tay trên bánh lái
và tay kia đẩy mức vận tốc tới điểm tối đa, tôi chẻ bầu không khí mỏng
manh của sao Hỏa đang hấp hối với vận tốc của một vì sao băng.
Một giờ trước khi trời tối, những bức tường vĩ đại của nhà máy khí quyển
đã đột ngột xuất hiện trước mặt tôi, và với một cú rơi đánh thịch, tôi nhào
xuống mặt đất phía trước nhà máy.
Bên cạnh cánh cửa là một đoàn người đang làm việc để phá vỡ bức tường,
nhưng hầu như họ chỉ gãi nhẹ vào bề mặt cứng như đá, và lúc bấy giờ phần
lớn đã nằm ngủ giấc ngủ cuối cùng mà ngay cả không khí cũng không thể
đánh thức họ được nữa.
Tình hình ở đây dường như tồi tệ hơn nhiều so với ở Helium, và tôi thở một
cách khó khăn. Có vài người vẫn còn tỉnh táo, và tôi nói với trong mấy
người đó.
“Nếu tôi mở được những cánh cửa này, có ai có thể khởi động các cỗ máy
không?” Tôi hỏi.
“Tôi có thể,” anh ta đáp, “nếu anh mở nhanh, tôi chỉ kéo dài được giây lát
nữa. Nhưng vô ích, cả hai đã chết và không có ai trên Barsoom biết bí mật
của những cái khóa kinh khủng đó. Suốt ba ngày qua nhiều người đã nỗ lực
một cách vô ích để giải quyết bí mật của nó.”
