cảm thấy tim tôi đang đập mạnh trong lồng ngực do sự nỗ lực để tự giải
thoát khỏi trạng thái tê liệt vừa rồi. Hơi thở của tôi đang dồn dập từng hơi
ngắn, mồ hôi lạnh đang túa ra khắp mọi bộ phận trên người tôi, và kinh
nghiệm xưa cũ của một cú tự véo vào người đã vén mở một sự thật rằng tôi
là một cái gì đó khác hơn một hồn ma.
Đột nhiên, tôi lại nhớ tới hoàn cảnh thực tại quanh mình bởi sự lặp lại của
tiếng rên rỉ kỳ quái từ đáy sâu của hang động. Trần truồng, tay không vũ
khí, tôi không muốn đối mặt với vật vô hình đang dọa nạt tôi.
Những khẩu súng ngắn vẫn còn đeo trên thân thể không sự sống của tôi, mà
vì một lý do không thể lý giải nào đó, tôi không thể buộc mình chạm tay
vào nó. Khẩu các bin còn nằm trong bao, buộc vào yên ngựa, và con ngựa
của tôi đã đi mất, tôi không còn phương tiện gì để tự vệ. Lựa chọn duy nhất
của tôi dường như là chạy trốn, và tôi quyết định làm như thế, bởi âm thanh
lào xào vẫn lặp đi lặp lại từ một vật gì đó, mà lúc bấy giờ, trong bóng tối
của hang động và trong trí tưởng tượng méo mó của tôi, đang bò rón rén tới
gần tôi.
Không thể cưỡng lại thôi thúc chạy trốn khỏi cái nơi kinh khủng này, tôi
phóng nhanh qua cửa hang ra dưới bầu trời đầy sao của một đêm thanh
vùng Arizona. Không khí vùng núi mát lạnh và trong lành như một vị thuốc
có công hiệu ngay lập tức, và tôi cảm thấy một đời sống mới, một niềm can
đảm mới tràn ngập khắp người. Dừng lại bên bờ vực, tôi tự trách mình vì
điều mà đối với tôi lúc bấy giờ dường như là một nỗi sợ hoàn toàn vô lý.
Tôi tự lý luận rằng tôi đã nằm vô vọng nhiều giờ trong hang động, thế
nhưng chẳng có cái gì quấy nhiễu tôi, và xét đoán của tôi, với những lý do
rõ ràng và hợp lý, thuyết phục tôi rằng những tiếng động mà tôi đã nghe ắt
hẳn là từ những nguyên nhân tự nhiên đơn thuần và vô hại; có lẽ là cấu tạo
của hang động và một cơn gió đã tạo thành những âm thanh đó.
Tôi quyết định sẽ điều tra, nhưng trước hết tôi ngẩng đầu lên, hít đầy buồng
phổi làn không khí đêm trong trẻo, đầy sinh lực của những ngọn núi. Khi
đó, tôi nhìn thấy ở phía xa bên dưới phong cảnh xinh đẹp của hẻm núi đá,
