Họ đưa tên tù nhân xuống đất và tiến hành bốc dở các vật phẩm trên tàu.
Công việc này đòi hỏi nhiều giờ, trong thời gian đó một số chiến binh được
lệnh chuyển vận các chiến lợi phẩm, bao gồm các loại vũ khí, đạn dược, vải
vóc, da thú, châu báu, những chiếc bình bằng đá được chạm trổ một cách lạ
lùng, và một lượng lớn thực phẩm và thức uống, trong đó có nhiều thùng
nước mà lần đầu tiên tôi nhìn thấy kể từ chuyến phiêu lưu lên sao Hỏa.
Sau khi chuyến hàng cuối cùng đã được chuyển đi, những chiến binh cột
dây vào con tàu rồi kéo nó ra phía thung lũng ở hướng đông nam. Một vài
người lên tàu và bận rộn làm điều gì đó, mà từ vị trí xa xôi tôi đoán là họ
đang đổ những bình a-xít lên các tử thi và các khoang tàu.
Xong xuôi, họ vội vã leo qua hông tàu, đu xuống đất. Chiến binh cuối cùng
rời boong tàu quay lại và ném một vật gì đó vào con tàu. Khi một khoảng
lửa bùng lên từ chỗ đó, anh ta phóng ra hông tàu và đu nhanh xuống đất.
Gần như khi anh ta vừa tháo bỏ những sợi dây neo, con tàu, đã nhẹ đi do
việc cất dỡ các thứ hàng hóa, bay lên không trung với khoang tàu và phần
trên đang cháy đỏ.
Nó chậm chạp trôi về hướng đông nam, bốc lên cao dần trong khi ngọn lửa
đang nuốt dần những phần bằng gỗ và cất đi gánh nặng bên trên nó. Tôi
đứng quan sát nó hàng giờ, cho tới khi nó mất dạng trong khoảng xa mờ
mịt. Cảnh tượng đó gợi lên nỗi sợ hãi tột cùng, như một cuộc hỏa táng trên
không, với giàn hỏa thiêu đang trôi giạt một cách vô định và đau khổ qua
những khoảng không hiu quạnh của bầu trời sao Hỏa.
Buồn nản một cách khó mà lý giải, tôi chậm chạp đi xuống con đường.
Cảnh tượng tôi vừa chứng kiến dường như đánh dấu cho sự bại trận và hủy
diệt của một lực lượng của những con người tốt. Tôi không thể hiểu nổi cái
cảm giác có vẻ mơ hồ đó, cũng không gạt bỏ được nó ra khỏi đầu óc.
Nhưng từ đâu đó trong sâu thẳm linh hồn, tôi cảm thấy một niềm thương
cảm lạ lùng đối với những kẻ thù vô danh đó, và trong tôi trỗi lên một hy
vọng mãnh liệt rằng phi đội đó sẽ quay trở lại để tính sổ với những chiến
binh da xanh, những kẻ đã tấn công nó một cách tàn nhẫn và phi lý.
