“Thôi nào, Thuvia.” Tôi khẽ vỗ về nàng. “Cô đã quá căng thẳng vì những
vất vả hiểm nguy vừa trải qua, đến độ cô quên cả mình là ai, cũng như cô
quên rằng tôi là chồng của công chúa xứ Helium.”
“Em chẳng quên gì cả, hoàng tử của em ạ. Chàng chưa từng nói lời với em
một lời yêu thương nào hết, và em cũng không mong gì chàng sẽ làm điều
đó. Nhưng không có gì ngăn cản được việc em yêu chàng. Em không chiếm
lấy vị trí của Dejah Thoris đâu. Tham vọng lớn nhất của em là được phục
vụ chàng, mãi mãi là nô lệ của chàng thôi, hoàng tử của em. Em chẳng cầu
mong ân huệ nào, chẳng khát khao vinh dự nào, chẳng hy vọng hạnh phúc
nào hơn thế nữa.”
Như tôi đã nói, tôi không phải là kiểu đàn ông hào hoa phong nhã, và phải
thú nhận rằng tôi ít khi cảm thấy bất tiện và lúng túng như lúc này. Tôi quá
quen với tập quán trên sao Hỏa, cho phép phụ nữ làm nô tỳ cho những
người đàn ông. Địa vị cao và lòng hào hiệp của họ luôn là sự bảo vệ chắc
chắn cho mọi phụ nữ trong nhà họ. Nhưng bản thân tôi chưa bao giờ chọn
một người phụ nữ để phục vụ cho mình.
“Thuvia, nếu tôi trở về Helium được, cô sẽ cùng đi với tôi, nhưng với một
tư cách bình đẳng chứ không phải một nô tỳ. Ở đó cô sẽ gặp nhiều chàng
quý tộc trẻ tuổi đẹp trai sẵn sàng đối diện với chính Issus để có được một
nụ cười của cô. Chúng tôi sẽ giúp cô cưới một trong những người tốt nhất.
Hãy quên sự si mê xuất phát từ lòng biết ơn khờ khạo mà cô lầm tưởng là
tình yêu đi. Tôi thích có tình bạn của cô hơn, Thuvia ạ.”
“Chàng là chủ nhân của em. Mọi sự sẽ như chàng muốn.” Nàng đáp ngắn
gọn, nhưng trong giọng nàng có chút bùi ngùi.
“Làm sao cô tới đây được, Thuvia?” Tôi hỏi. “Còn Tars Tarkas đâu?”
“Em e là ông ấy chết rồi.” Nàng buồn bã nói. “Ông ấy là một chiến binh
mạnh mẽ, nhưng nhiều chiến binh của một bộ tộc khác đã áp đảo ông ấy.
Lần cuối cùng em thấy ông ấy, chúng mang ông đi, bị thương và khắp
