xứ Thark, nhờ đó tôi có thể thương lượng với những bộ tộc láng giềng để
bổ sung lực lượng bộ binh cho cuộc viễn chinh. Tôi đã làm điều mà tôi thỏa
thuận. Hai trăm năm mươi ngàn chiến binh, tập hợp từ băng cực Bắc cho
đến băng cực Nam và đại diện cho hàng ngàn cộng đồng khác nhau của
một trăm bộ tộc hoang dã và hiếu chiến sẽ đến đầy nghẹt thành phố lớn của
Thark trong đêm nay. Họ đã sẵn sàng để lên đường tới vùng đất của bọn
Con Cả khi tôi ra lệnh và sẽ chiến đấu cho tới khi tôi bảo họ dừng lại. Tất
cả những gì họ yêu cầu là các chiến lợi phẩm mà họ chiếm được và việc
chuyên chở họ về quê cũ khi cuộc chiến và cướp phá đã qua. Tôi đã nói
xong.”
“Còn anh, Hor Vastus,” tôi hỏi, “thành công của anh là gì?”
“Một triệu cựu chiến binh từ các thủy lộ nhỏ của Hellium sẽ điều khiển các
chiến thuyền, phương tiện vận chuyển và các con tàu hộ tống,” anh ta đáp.
“Mỗi người đều thề nguyền trung thành và giữ bí mật, chúng tôi cũng
không tuyển mộ từ một địa phương duy nhất để tránh gây nghi ngờ.”
“Tốt lắm!” Tôi kêu lên. “Mỗi người đều hoàn thành bổn phận của mình, và
bây giờ, Kantos Kan, sao chúng ta không chuẩn bị tới Hastor ngay để lên
đường trước bình minh hôm sau?”
“Chúng ta không bỏ phí thời giờ, hoàng tử ạ,” Kantos Kan đáp. “Dân chúng
ở Hastor đã đặt dấu hỏi về mục đích của một đoàn thuyền lớn đến thế do
các chiến binh điều khiển. Tôi tự hỏi sự nghi vấn này đã tới tai Zat Arras
trước đó hay chưa. Có một con tàu đang chờ ở cảng của chúng ta, chúng ta
hãy lên đường ở…” Một loạt đạn từ các khu vườn cung điện cắt ngang lời
của anh ta.
Chúng tôi cùng chạy ùa ra ban công vừa kịp lúc để nhìn thấy khoảng chục
lính gác cung điện của chúng tôi đang biến mất sau bóng tối của những bụi
rậm xa như đang truy đuổi ai đó. Ngay phía dưới chỗ chúng tôi, trên thảm
cỏ tím, một nhóm lính gác đang xúm xít bên trên một hình dáng nằm bất
động.
