“Tôi chỉ yêu công chúa xứ Helium,” tôi lặng lẽ trả lời. “Tôi rất tiếc,
Phaidor, nhưng tôi đã nói điều này với cô ngay từ đầu.”
Nàng cắn môi và quay đi, nhưng trước đó, tôi đã trông thấy cái quắc mắt
âm u và xấu xa của nàng dành cho Dejah Thoris. Sau đó, nàng đứng cách
xa một chút, không thật xa như tôi mong muốn, vì tôi không thể từ biệt
người vợ yêu dấu của tôi một cách thân mật riêng tư.
Chúng tôi đứng chuyện trò khe khẽ như vậy trong vài phút. Khoảng hở
ngày càng thu hẹp lại. Chỉ trong giây lát, nó đã trở nên nhỏ hẹp đến nỗi
thân hình thanh mảnh của vợ tôi cũng không thể hiện ra đầy đủ. Ôi, sao
Xodar không nhanh chân lên nhỉ! Chúng tôi có thể nghe thấy trên đầu tiếng
những tiếng vọng mơ hồ của một sự náo động ầm ĩ. Đó là những đám đông
da đen, da đỏ và da xanh đang tranh nhau thoát khỏi ngọn lửa của đền
Issus.
Một ngọn gió lùa từ bên trên mang những làn khói xộc vào lỗ mũi chúng
tôi. Trong lúc chúng tôi đứng chờ Xodar, khói ngày càng dầy đặc. Ngay sau
đó, tôi nghe thấy tiếng hét ở đầu kia của hành lang, và tiếng chân vội vã.
“Quay lại, John Carter, quay lại!” Một giọng người hét to, “ngay cả các căn
hầm cũng bốc cháy rồi.”
Trong nháy mắt, khoảng một chục người lao qua mà khói đến bên tôi. Đó là
Carthoris, Kantos Kan, Hor Vastus, Xodar và vài người đã theo tôi đi vào
sân đền.
“Không còn hy vọng gì nữa, John Carter, Xodar kêu lên. “Người giữ chìa
khóa đã chết và chùm chìa khóa không có trên xác anh ta. Hy vọng duy
nhất của chúng ta là dập tắt đám cháy này và tin vào định mệnh rằng một
năm sau sẽ tìm thấy công chúa của chúng ta vẫn còn sống sót khỏe mạnh.
Tôi đã mang tới đủ thức ăn cho họ. Khi khoảng hở này khép kín, khói
không thể vào chỗ họ được, và nếu chúng ta nhanh chóng dập tắt lửa, tôi tin
là họ sẽ an toàn.”
