“Vớ vẩn, Tars Tarkas.” Tôi kêu lên, “Những giọng nói đó đến từ những
sinh vật có thật như ông hay như tôi. Trong mạch máu của chúng cũng là
dòng máu có thể cạn dễ dàng như của chúng ta, và sự kiện chúng vẫn vô
hình đối với chúng ta là chứng cứ tốt nhất trong đầu tôi rằng chúng là khả
tử; là những tên khả tử không can đảm lắm. Tars Tarkas, ông cho rằng John
Carter này sẽ bỏ chạy bởi tiếng rít đầu tiên một kẻ thù hèn nhát không dám
công khai ló mặt và so gươm thẳng thắn hay sao?”
Tôi đã nói thật to để những tên cố tình khủng bố có thể nghe thấy, vì tôi đã
mệt mỏi với sự khủng bố tinh thần này. Tôi cũng nảy ra ý nghĩ rằng, toàn
bộ vụ này chỉ là một âm mưu đe dọa để chúng tôi quay lại thung lũng chết
chóc mà từ đó chúng tôi đã trốn thoát, để những sinh vật hung tàn ở đó tiêu
diệt chúng tôi một cách nhanh chóng.
Im lặng một lúc lâu, rồi đột nhiên một tiếng động khẽ, rón rén sau lưng
khiến tôi quay phắt lại và nhìn thấy một con sư tử khổng lồ nhiều chân
đang ngoằn ngoèo bò tới chỗ tôi.
Sư tử khổng lồ là loài quái thú săn mồi lang thang trên những ngọn đồi thấp
bao quanh những biển chết của Hỏa tinh cổ đại. Như hầu hết những sinh
vật Hỏa tinh, nó gần như không có lông, chỉ có một cái bờm to dựng đứng
trên cái cổ dầy.
Thân hình dài, mềm mại của nó được bổ sung bởi mười cái chân mạnh mẽ.
Cặp hàm to lớn, giống ở loài chó rừng sao Hỏacalot, có những hàng nanh
bén nhọn. Mõm nó kéo dài tới đầu trên của đôi tai nhỏ và đôi mắt lớn, lồi
màu xanh là nét bổ sung cuối cùng cho vẻ dữ dằn.
Khi bò tới gần tôi, nó quật đuôi sang hai bên hông và khi thấy rằng nó đã bị
phát hiện, nó gầm lên một tiếng khủng khiếp. Những con mồi của nó
thường bị tê liệt với tiếng gầm và trong khoảnh khắc đó nó lao tới.
Cũng thế, nó quăng thân hình to lớn vào tôi, nhưng tiếng gầm của nó chẳng
có tác dụng gì đối với tôi, và nó gặp phải một lưỡi thép lạnh lẽo thay vì da
thịt ngon lành của một con mồi.
