sống trên những sườn đồi bên ngoài, giáp với thế giới rộng lớn mà từ đó họ
đã thu hoạch các nạn nhân và chiến lợi phẩm cho mình.
“Những lối đi rắc rối như mê cung nối liền các hang động này với những
cung điện xa hoa của các Thánh sĩ, và thông qua các con đường đó, họ giao
nhiều nhiệm vụ cho những tu sĩ cấp thấp hơn, những bầy nô lệ, tù nhân và
quái thú; những cư dân tàn bạo của cái thế giới không có ánh mặt trời này.
“Trong cái mạng lưới mênh mông những lối đi chằng chịt và vô số hang
động này, đàn ông, đàn bà và thú vật sinh ra dưới ánh sáng tối tăm, kinh
khủng trong lòng thế giới của nó chưa bao giờ nhìn thấy ánh mặt trời, và
cũng sẽ không bao giờ nhìn thấy.
“Họ phải làm theo mệnh lệnh của các tu sĩ; phục vụ ngay tức khắc cho hoạt
động thể thao và dinh dưỡng của những người kia.
“Thỉnh thoảng có một người hành hương không may trôi từ dòng sông Iss
ra biển im lặng, thoát khỏi bọn người thực vật và lũ khỉ đột trắng canh gác
đền Issus và rơi vào bàn tay tàn nhẫn của các Thánh sĩ; hoặc, như sự rủi ro
của tôi, bị tóm lại bởi cái gã Thánh sĩ đứng quan sát trên cái gờ đá ở phía
trên dòng sông.
“Theo tập tục, tất cả những ai tới thung lũng Dor đều là con mồi thuộc
quyền sử dụng của bọn người thực vật và lũ khỉ đột trắng, còn vũ khí và
trang bị của họ trở thành phần chia của những tu sĩ; nhưng nếu một người
thoát khỏi những cư dân khủng khiếp trong thung lũng thậm chí chỉ vài giờ
thôi, thì những tu sĩ có quyền xem người đó là của họ. Và khi một Thánh sĩ
đứng quan sát nhìn thấy một nạn nhân mà hắn muốn, hắn thường giẫm
chân lên quyền lợi của những cư dân không lý trí của thung lũng và chiếm
đoạt nạn nhân bằng những thủ đoạn xấu xa nếu không thể đoạt lấy một
cách công bình.
“Có người kể rằng thi thoảng một nạn nhân bị lừa dối nào đó của sự mê tín
ở Barsoom thoát khỏi bàn tay của vô số kẻ thù trên con đường kể từ lúc anh
ta ra khỏi đường hầm mà qua đó dòng sông Iss chảy suốt một ngàn dặm
