Khi đôi mắt tôi đảo quanh khu vườn, hình ảnh hàng trăm chiếc máy bay
nằm không ai canh gác quanh chúng tôi gợi ra một cách thoát thân vô cùng
đơn giản. Vì sao tôi không nghĩ ra điều này từ trước nhỉ! Tôi quá quen với
cấu tạo máy của mọi loại thủy phi cơ có mặt trên sao Hỏa. Suốt chín năm
tôi đã bay và chiến đấu với lực lượng không quân của Helium. Tôi đã từng
bay qua khoảng không trên một chiếc phi cơ tí hon một phi công và từng
chỉ huy trận không chiến lớn nhất trên bầu không khí loãng của Hỏa tinh
hấp hối.
Với tôi, suy nghĩ có nghĩa là hành động. Nắm lấy cánh tay Thuvia, tôi thì
thầm bảo Tars Tarkas đi theo tôi. Chúng tôi nhanh chóng vọt tới một chiếc
máy bay nhỏ nằm cách xa nhất từ chỗ các chiến binh đang chiến đấu. Trong
thoáng chốc, chúng tôi đã ngồi trên boong tàu bé tí. Bàn tay tôi đặt lên đòn
bẩy khởi động máy. Tôi nhấn ngón tay vào nút điều khiển tia đẩy, một phát
minh kỳ diệu của người Hỏa tinh cho phép họ lái trong bầu không khí
loãng những con tàu lớn đến nỗi so với chúng những chiếc Đrét-nốt của lực
lượng hải quân trên trái đất chỉ là những chú lùn đáng thương.
Chiếc máy bay rung nhẹ nhưng nó không di chuyển. Rồi một tiếng thét
cảnh báo vang lên điếc cả tai. Tôi quay lại và nhìn thấy khoảng chục tên hải
tặc da đen đang chạy về phía chúng tôi. Chúng tôi đã bị phát giác. Với
tiếng thét giận dữ lũ quỷ sứ lao vào chúng tôi. Tôi vẫn kiên quyết một cách
điên cuồng khi tiếp tục ấn vào cái nút nhỏ sẽ đưa chúng tôi lao vào không
trung, nhưng chiếc máy vẫn từ khước không chịu cất cánh. Rồi tôi chợt
nghĩ ra lý do vì sao nó không bay.
Chúng tôi đã nhảy lên một phi cơ hai người lái. Bồn chứa tia đẩy của nó chỉ
được nạp đủ năng lượng để nâng hai người ở tầm vóc trung bình. Trọng
lượng lớn của ông bạn người Thark đã neo chúng tôi vào mặt đất.
Bọn da đen đã gần tới nơi. Không còn phút giây nào để đánh mất trong việc
chần chừ hay nghi ngại.
