lâu nữa tôi sẽ đi tới một điểm nơi tôi không thể nhìn thấy gã da đen nữa, tôi
buộc phải quay lại vị trí ban đầu, cố sức ở nguyên tại chỗ, chèo thật mạnh
để chống lại dòng nước tuôn ra từ bên dưới khối đá sau lưng tôi.
Tôi không thể hình dung ra thứ gì có thể tạo ra dòng chảy mạnh mẽ này, vì
dòng chảy chính của con sông có thể nhìn thấy rõ ràng từ nơi tôi ngồi, và
tôi có thể nhìn thấy giao điểm gợn sóng lăn tăn giữa nó và dòng chảy bí ẩn
đã đánh thức sự tò mò của tôi.
Trong khi tôi vẫn đang suy đoán về hiện tượng này, sự chú ý của tôi đột
ngột chuyển về phía Thurid. Hắn đang giơ cao hai lòng bàn tay lên trên đầu
theo cách chào phổ biến của những người sao Hỏa, và giây lát sau hắn thốt
lên tiếng chào theo ngôn ngữ sao Hỏa với một giọng trầm trầm nhưng dễ
nhận ra:
“Kaor!”
Tôi ngước mắt nhìn lên dòng sông theo hướng mà hắn đang khom người,
và lúc này trong tầm nhìn hạn chế của tôi xuất hiện một chiếc thuyền dài,
trong đó có sáu người đàn ông. Năm người đang chèo, còn người thứ sáu
ngồi ở vị trí danh dự.
Những nước da trắng, những lọn tóc vàng che phủ những cái đầu hói, và
những viên đá quý rực rỡ được bọc vàng trên trán họ cho thấy họ là những
Thánh sĩ.
Trong lúc họ chèo tới dải đất nơi Thurid đang đứng đợi, kẻ ngồi ở đầu
thuyền đứng dậy để bước lên bờ, và tôi thấy rằng đó không phải là ai khác
ngoài Matai Shang, vị Cha già của Các Thánh sĩ.
Sự thân mật rõ ràng ở cách hai người đàn ông này chào hỏi nhau khiến tôi
rất thắc mắc, vì những người da trắng và da đen ở Barsoom là những kẻ thù
truyền kiếp - chưa bao giờ trước đó tôi biết một cuộc gặp gỡ nào khác giữa
hai bên ngoài các trận chiến.
