Sau gần một giờ ánh sáng tắt đi, nhưng lần này không có tiếng cười chế
giễu nào - ít nhất là không về phía những tên hành hạ tôi; nhưng tôi, khi đã
phủi tay khỏi chúng, thốt lên một tiếng cười trầm trầm mà không ai có thể
nhầm lẫn với tiếng cười của một gã điên.
Chín ngày trôi qua. Tôi rất yếu vì đói khát, nhưng không còn khổ sở nữa.
Tôi đã vượt qua chuyện đó. Thế rồi, từ bóng tối bên trên, một cái gói nhỏ
rơi xuống nền đất cạnh tôi.
Tôi thờ ơ mò mẫm tìm nó, nghĩ rằng đây lại là một phát minh mới nào đó
của lũ cai ngục để bổ sung cho những khổ sở của tôi.
Cuối cùng tôi tìm thấy nó - một gói giấy nhỏ quấn ở đầu một sợi dây mảnh
và chắc. Khi tôi mở nó ra, vài vật hình thoi rớt xuống nền. Khi tôi nhặt
chúng lên, sờ và ngửi chúng, tôi nhận ra chúng là những viên thức ăn cô
đặc khá phổ biến ở mọi vùng trên Barsoom.
Thuốc độc! Tôi nghĩ.
Chà, vậy thì sao chứ? Vì sao không kết thúc nỗi bất hạnh của tôi ngay thay
vì kéo lê thêm vài ngày tệ hại hơn trong cái ngục tối tăm này? Tôi chậm rãi
đưa một trong những viên nhỏ lên môi.
“Tạm biệt, Dejah Thoris của ta!” tôi hít một hơi. “Ta đã sống và chiến đấu
vì nàng, và giờ đây ước ao lớn nhất của ta là được công nhận, vì ta sẽ chết
vì nàng,” và ngậm lấy viên thuốc, tôi nuốt nó.
Tôi lần lượt ăn hết tất cả, chưa bao giờ thấy có gì ngon hơn những thức
dinh dưỡng bé tí teo này. Tôi biết bên trong chúng phải có những mầm chết
chóc - có thể là một cái chết ghê gớm, đau đớn nào đó.
Khi tôi lặng lẽ ngồi trên nền ngục, chờ đợi sự kết thúc, những ngón tay của
tôi tình cờ chạm vào mảnh giấy gói; và khi tôi thờ ơ nghịch nó, đầu óc tôi
lang thang xa về quá khứ, để có thể sống lại trong khoảnh khắc những phút
giây vui sướng trong một cuộc đời dài và hạnh phúc trước khi chết, tôi chợt
nhận ra có gì đó hơi cồm cộm trên bề mặt của miếng giấy da trong tay tôi.
