Hầu như không thèm liếc nhìn ông ta, tôi nhảy tới cái cần gạt cầu dao lớn;
nhưng nhanh không kém gì tôi, ông già dẻo dai này đã ở đó trước tôi.
Tôi không bao giờ biết ông ta làm được điều đó bằng cách nào. Có vẻ như
không thể tin nổi việc bất kỳ một con người nào chào đời tại sao Hỏa có thể
sánh với tốc độ tuyệt vời của các cơ bắp trái đất của tôi.
Solan quay sang tôi như một con hổ, và tôi nhanh chóng nhận ra vì sao ông
ta đã được chọn cho nhiệm vụ quan trọng này.
Trong đời mình, tôi chưa bao giờ gặp một kiếm sĩ tuyệt vời và một sự
nhanh nhẹn lạ thường như cái túi xương già cỗi đó. Ông ta có mặt ở bốn
mươi nơi cùng một lúc; và trước khi tôi có một cơ hội để nhận biết nguy cơ
của mình, rất có khả năng ông ta đã biến tôi thành một thằng ngu, và là một
thằng ngu đã chết.
Cái cách thức mà những điều kiện mới và bất ngờ mang tới khả năng
không thể nào đoán trước để nghênh đón nó thật là kỳ lạ.
Ngày hôm đó, trong căn phòng bí mật bên dưới cung điện của Salensus Oll,
tôi đã biết kiếm thuật có nghĩa là gì, và tôi có thể đạt tới những tầm cao của
nghệ thuật dùng kiếm đó khi đấu với một nhà phù thủy của lưỡi kiếm như
Solan.
Có một lúc dường như ông ta đã thắng thế; nhưng hiện tại các khả năng
tiềm ẩn mà hẳn đã nằm im lìm trong người tôi suốt cả đời người đã bộc lộ
ra, và tôi chiến đấu như tôi chưa bao giờ mơ rằng một con người có thể
chiến đấu giống như vậy.
Việc cuộc đấu kiếm tay đôi ấy diễn ra trong một tầng hầm tăm tối, không
có một con mắt tán thưởng nào chứng kiến, với tôi dường như luôn là một
thiệt thòi lớn của thế giới - ít nhất từ quan điểm của một người sao Hỏa, nơi
sự tranh chấp đẫm máu là điều đáng kể hàng đầu và lớn lao nhất của mọi cá
nhân, quốc gia và chủng tộc.
