Họ đã ăn thứ thịt quả ngon tuyệt mà thiên nhiên đã tập trung bên trong cái
vỏ cứng của trái sorapus và sau khi ăn xong đã quẳng cái vỏ qua mạn
thuyền. Đó không thể là ai khác ngoài cái nhóm mà tôi đang tìm kiếm.
Tôi nhanh chóng từ bỏ mọi ý nghĩ về con đường bên trái, và chỉ giây lát sau
đã quay sang con đường bên phải. Chẳng bao lâu dòng nước mở rộng ra, và
những khu vực có đá lân tinh thỉnh thoảng lại xuất hiện soi sáng đường đi
của tôi.
Tôi tận dụng tốt thời gian, nhưng tin chắc rằng tôi đã chậm hơn gần một
ngày so với những kẻ tôi đang theo dấu. Cả tôi lẫn Woola đều chưa ăn gì từ
ngày hôm trước, nhưng cho tới lúc này nó chưa tỏ vẻ gì là đói bụng. Thật
sự tất cả những con thú ở các khu đáy biển cạn của Hỏa tinh có thể vượt
qua một khoảng thời gian khó tin mà không cần ăn uống.
Tôi cũng không quá khổ sở. Nước sông khá ngọt và mát lạnh, vì nó chưa bị
những xác chết phân hủy làm ô nhiễm như sông Iss. Còn về thức ăn, chỉ
mỗi ý nghĩ rằng tôi đang ở gần nàng công chúa yêu dấu của tôi cũng đủ
nâng tôi lên khỏi mọi mong muốn vật chất tầm thường.
Trong lúc tôi tiến tới, dòng sông ngày càng hẹp lại và dòng nước chảy
nhanh hơn, thất thường hơn. Thật sự nó chảy nhanh tới mức tôi phải khó
khăn lắm mới chèo tới được. Tôi không thể nào vượt qua tốc độ một trăm
thước/giờ. Khi tới một khúc quanh, tôi đối mặt với một loạt dòng chảy
khiến cho con sông cuộn bọt và sôi sục với một tốc độ kinh khủng.
Tim tôi chìm xuống. Hóa ra cái vỏ quả sorapus chỉ là một dấu hiệu sai lầm,
và nói cho cùng, trực giác của tôi đã đúng - lẽ ra tôi phải di theo nhánh
sông bên trái.
Nếu là một người phụ nữ chắc tôi đã khóc òa lên. Ở bên phải tôi là một
xoáy nước to, chảy chậm chạp cuộn thành vòng tròn bên dưới chỗ nhô ra
của vách núi. Để những cơ bắp mệt mỏi của tôi được nghỉ ngơi chốc lát
trước khi quay lại, tôi mặc cho chiếc xuồng của tôi trôi vào vòng ôm của
nó.
