Nếu như không có sự tình cờ may mắn mà nhờ đó tôi nghe lõm được dù chỉ
một phần nhỏ câu chuyện của hai gã tu sĩ, hẳn chúng tôi đã dẫm lên cái
đống lúc nhúc chết người đó một hai bước, và chỉ một bước thôi cũng đủ để
chúng tôi tiêu tùng cuốc xẻng.
Đây là những loài bò sát duy nhất mà tôi từng trông thấy ở Barsoom, nhưng
tôi nhận biết chúng do sự giống nhau giữa chúng với những di tích hóa
thạch của những loài được cho là đã tuyệt chủng mà tôi từng nhìn thấy
trong các viện bảo tàng của Helium. Ở đó, họ tập trung nhiều giống loại bò
sát thời tiền sử đã biết, cũng như nhiều loài chưa được phát hiện.
Chưa bao giờ trước đó tôi nhìn thấy cả một bầy đàn nhung nhúc những con
quái vật kinh tởm hơn thế. Một nỗ lực mô tả chúng cho những người trên
trái đất sẽ là vô ích, vì chất liệu là thứ duy nhất trên người chúng giống như
bất kỳ sinh vật nào của quá khứ hay hiện tại mà bạn quen thuộc - ngay cả
nọc độc của chúng cũng là một loại chất độc siêu phàm mà nếu đem ra so
sánh, nó có thể khiến cho một con rắn hổ mang bành trở nên hoàn toàn vô
hại như một con giun đất.
Khi phát hiện ra chúng tôi, cả một đám lúc nhúc vội vã bò tới gần lối vào
nơi chúng tôi đang đứng, nhưng một hàng bóng đèn radium gắn dọc theo
ngưỡng của của căn phòng khiến chúng đột ngột dừng lại - rõ ràng chúng
không dám băng qua đường ánh sáng đó.
Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng chúng sẽ không mạo hiểm ra khỏi căn phòng
đó, dù tôi không đoán ra cái gì đã ngăn cản chúng. Thực tế đơn giản rằng
chúng tôi không gặp một con bò sát nào trong cái hành lang mà chúng tôi
vừa đi qua là một sự bảo đảm đầy đủ cho việc chúng không bò lang thang ở
đó.
Tôi kéo Woola ra khỏi con đường nguy hiểm, rồi bắt đầu một cuộc khảo sát
vô cùng cẩn thận căn phòng chứa những con bò sát từ nơi tôi đang đứng.
Khi mắt tôi bắt đầu quen với ánh sáng nhờ nhờ bên trong, tôi dần dần nhận
ra một hành lang ở đầu kia của căn phòng, từ đó mở ra nhiều lối thoát.
