sáng ngớ ngẩn này? ‘Để cho ánh sáng tỏa ra với cường độ ba đơn vị radium
trong suốt năm mươi tal (giây).” - chà, và trên cây đuốc có dòng ký tự 3 -
50 T; và “trong suốt một xát (giờ) để cho nó rọi sáng với cường độ một đơn
vị radium - đó là dòng ký tự thứ hai; và “chín đơn vị trong hai mươi lăm
tal.”
Công thức đã hoàn tất; nhưng nó có nghĩa là gì?
Tôi nghĩ là tôi biết. Thế là tôi lại lôi cái đèn pin ra khỏi túi da, cẩn thận
kiểm tra mặt đá hoa quanh cái lỗ đinh ghim trên cánh cửa. Tôi suýt la lên
mừng rỡ khi phát hiện ra những mẩu nhỏ li ti hầu như không thể thấy của
các nguyên tử các bon hóa phóng ra từ những cây đèn pin Hỏa tinh.
Đó là chứng cứ cho thấy rằng trong suốt nhiều thế kỷ những cây đèn pin đã
được dùng để mở cái lỗ đinh ghim này, và chỉ có một câu trả lời đơn giản
cho mục đích của nó: cơ cấu của cái khóa này được điều động bằng những
tia ánh sáng. Và tôi, John Carter, hoàng tử xứ Helium, đang nắm giữ trong
tay công thức đó, do chính tay của kẻ thù của tôi vạch lên cây đèn pin này.
Trong một chiếc vòng đeo tay hình trụ quanh cổ tay tôi là cái đồng hồ bấm
giờ sao Hỏa - một dụng cụ tinh tế ghi lại những giây, giờ và ngày theo thời
gian sao Hỏa, các con số hiện lên bên dưới một lớp thủy dinh dày giống
như cung cách của một cái đồng hồ đo đường trên trái đất.
Tôi cẩn thận tính giờ, hướng cây đèn pin vào cái lỗ nhỏ trên của, điều chỉnh
cường độ của ánh sáng với ngón tay cái ấn lên cái nút bên hông lớp vỏ.
Tôi rọi ba đơn vị ánh sáng vào cái lỗ trong năm mươi giây, rồi một đơn vị
trong một giờ, và chín đơn vị trong hai mươi lăm giây. Hai mươi lăm giây
cuối cùng đó là hai mươi lăm giây lâu nhất trong cuộc đời tôi. Cái ổ khóa
có chuyển động khi kết thúc quãng thời gian tưởng chừng như vô tận đó
không?
Hai mươi ba! Hai mươi bốn! Hai mươi lăm!
