Nét mặt cao thượng của người chiến binh thể hiện rõ ràng sự thật và lòng
trung thực khiến tôi không thể không tin anh ta, dù lẽ ra anh ta phải là kẻ
thù. Cấp bậc đại úy phụ trách con đường Kaol giải thích cho sự có mặt kịp
thời của anh ta ở giữa khu rừng dữ dằn, vì mọi con đường trên Barsoom
đều được tuần tra bởi những chiến binh thuộc giai cấp quý tộc. Không có
công việc nào cao quý hơn bổn phận hiểm nguy này tại những vùng ít
người qua lại trên các lãnh địa của người da đỏ Hỏa tinh.
“Torkar Bar đã đặt một món nợ biết ơn lên đôi vai tôi,” tôi đáp và chỉ vào
cái xác của con vật mà ngọn giáo dài của anh ta đã cắm ngập vào tim.
Người đàn ông da đỏ mỉm cười.
“Đó là may mắn thôi,” anh ta nói. “Chỉ có ngọn giáo tẩm độc đâm vào ngay
tim của một con ‘sith’ mới có thể nhanh chóng giết nó để cứu con mồi của
nó. Ở vùng này của Kaol tất cả chúng tôi đều trang bị một ngọn giáo dài,
mũi giáo tẩm chất độc của chính nó. Không có vi khuẩn nào tác động
nhanh trên con vật này hơn chất độc của chính nó.”
“Nhìn xem,” anh ta nói tiếp, rút dao ra và rạch lên cái xác một đường, bên
trên gốc của cái ngòi khoảng một bộ, từ đó anh ta rút ra hai cái bọc, mỗi
bọc chứa gần bốn lít nọc độc chết người.
“Chúng tôi duy trì nguồn cung cấp theo cách đó, dù tác dụng thương mại
của loại vi khuẩn này còn chưa được xác định, nó hầu như không cần thiết
được bổ sung cho nguồn dự trữ của chúng tôi, vì loài này đã gần tuyệt
chủng. Chỉ thi thoảng chúng tôi mới bắt gặp một con. Tuy nhiên, thuở trước
Kaol tràn lan những con quái vật đáng sợ này. Chúng thường đi thành từng
bầy hai mươi hoặc ba mươi con, lao từ trên không xuống các thành phố của
chúng tôi và bắt đi phụ nữ, trẻ con, thậm chí cả những chiến binh.”
Trong lúc anh ta nói, tôi tự hỏi tôi có thể kể cho anh ta biết nhiều đến mức
nào mà vẫn an toàn về nhiệm vụ đã đưa tôi tới vùng đất này, nhưng những
lời kế tiếp của anh ta đã tiên đoán về đề tài đó, và khiến tôi rất biết ơn vì đã
không mở lời quá sớm.
