Trong hai giờ kế tiếp, chúng tôi dành hết tâm trí để đi qua khoảng cách vài
trăm thước Anh tới chân của bức lũy.
Sau đó, ngoặt theo một góc của vách đá hoa cương trông như một bức
tường thành, chúng tôi đi tới một khu vực bằng phẳng rộng chừng hai ba
mẫu Anh ở phía trước bệ của khối băng và đá lớn đã ngăn trở chúng tôi
suốt nhiều ngày nay, và trước mặt chúng tôi là một cửa hang tăm tối.
Mùi hôi thối thoát ra từ cái cửa hang này, và khi Thuvan Dihn nhìn thấy nó,
ông dừng lại với một tiếng kêu vô cùng kinh ngạc:
“Nhờ ơn tất cả tổ tiên của tôi! Tôi đã sống để chứng kiến sự có thật của
Những Hang Động Hôi Thối huyền thoại! Nếu đây thật sự là chúng, chúng
ta sẽ tìm được một con đường đi ngang qua bức lũy băng.
“Biên niên sử cổ xưa của những sử gia đầu tiên ở Barsoom - cổ xưa đến nỗi
suốt nhiều thế kỷ chúng tôi đã xem chúng là huyền thoại - ghi chép lại về
cuộc di cư của người da vàng để thoát khỏi những cuộc cướp phá của các
bầy người da xanh lan tràn khắp Barsoom khi sự khô cạn các đại đương lớn
đã xua đuổi các chủng tộc thống trị đó khỏi các thành trì của họ.
“Chúng kể về các cuộc hành trình của số người còn lại của chủng tộc một
thời hùng mạnh này, bị quất rối liên tục, cho tới khi họ tìm được một con
đường xuyên qua bức lũy băng của miền bắc để đi vào một thung lũng trù
phú ở địa cực.
“Ở cửa ngỏ đi vào con đường ngầm dẫn tới nơi trú ẩn của họ đã diễn ra một
trận đánh lớn và người da vàng đã chiến thắng, và trong những hang động
mở đường tới quê hương mới của họ, họ đã chất những thi thể của cả người
da vàng lẫn da xanh, để mùi hôi thối cảnh cáo kẻ thù của họ đừng truy đuổi
xa hơn.
“Và kể từ cái ngày xa xăm đó, những người chết ở miền đất truyền thuyết
này được mang tới Những Hang Động Hôi Thối, để trong cái chết và sự
thối rữa họ vẫn phục vụ cho đất nước và xua đuổi các kẻ thù xâm lược.
