Mái của cái hang đầu tiên này thấp, những cái hang sau đó chúng tôi đi qua
cũng vậy. Vì vậy mùi thối đậm đặc và nồng nặc tới mức dường như chúng
là một vật chất hữu hình. Gần như người ta bị thôi thúc phải rút thanh đoản
kiếm ra và xẻ đường để tìm kiếm không khí trong lành ở mé ngoài.
Thuvan Dihn hỏi, nghèn nghẹn:
“Con người có thể hít thứ không khí ô nhiễm này mà vẫn sống không nhỉ?”
“Tôi cho là không lâu lắm,” tôi đáp. “Vì vậy chúng ta phải vội lên. Tôi sẽ
đi trước, ông đi chặn hậu, còn Woola đi giữa.” Nói xong, tôi lao tới trước
qua đống xương thịt thối rữa tanh hôi.
Chúng tôi đi qua bảy cái hang có kích thước khác nhau nhưng mùi tanh hôi
thì vẫn nồng nặc và không gặp một sự trở ngăn vật chất nào. Thế rồi, trong
cái hang thứ tám, chúng tôi bắt gặp cả một ổ khỉ đột.
Có tới hai mươi con thú to lớn trong hang. Một số đang ngủ, số khác đang
bứt xé các xác chết còn tươi của con mồi vừa mang về, hoặc đánh nhau
trong lúc giao phối.
Tại đây, trong ánh sáng lờ mờ của ngôi nhà dưới lòng đất, giá trị của những
con mắt to tướng của chúng rất rõ ràng, vì những cái hang phía trong này
chỉ thua bóng tối như mực chừng đôi chút.
Việc cố đi qua bầy quái thú hung tợn đó là một chuyện cực kỳ điên rồ, ngay
cả đối với tôi. Vì thế tôi đề nghị với Thuvan Dihn rằng ông ta nên trở về thế
giới bên ngoài với Woola, rằng cả hai có thể tìm đường về chốn văn minh
và quay lại với một lực lượng không chỉ đủ để vượt qua đàn khỉ đột mà cả
bất kỳ chướng ngại nào khác có thể nằm giữa chúng tôi và mục tiêu.
“Trong lúc đó,” tôi nói tiếp, “tôi có thể tìm ra một phương tiện nào đó để
một mình tìm đường tới miền đất của người da vàng. Nhưng nếu tôi thất
bại, chỉ phải hy sinh một mạng sống. Nếu cả nhóm chúng ta tiếp tục đi và
bỏ mạng, sẽ không có ai để hướng dẫn một đoàn quân để cứu viện cho
Dejah Thoris và con gái của ông.”
