Bố cảm thấy nói chuyện qua điện thoại thậm chí còn đau khổ hơn là
nói chuyện mặt đối mặt, và thường có vẻ như ông chả muốn gì hơn là
cúp máy càng nhanh càng tốt. Có lúc tôi đùa bố về chuyện này, nhưng
tôi chưa bao giờ chắc liệu ông có hiểu tôi đang đùa không. Điều này
khiến tôi thấy buồn cười, và thỉnh thoảng tôi cười phá lên; dù bố
không cười đáp lại, nhưng giọng ông nhẹ nhõm tức thì, dẫu chỉ trong
một thoáng rồi ông lại chìm vào im lặng. Như thế cũng được rồi. Tôi
biết bố mong những cuộc điện thoại của tôi. Ông luôn trả lời khi điện
thoại mới đổ tiếng chuông đầu tiên, và tôi dễ dàng hình dung ra cảnh
ông nhìn chăm chú vào đồng hồ mà đợi điện thoại của tôi.
Tháng Tám chuyển sang tháng Chín, rồi đến tháng Mười. Savannah
đã hoàn thành khóa học ở Chapel Hill và quay về nhà, đồng thời bắt
đầu tìm việc làm. Tôi đọc trên báo về Liên Hợp Quốc và rằng các
nước châu Âu muốn tìm cách ngăn cản chúng tôi trong cuộc chiến với
Iraq ra sao. Tình hình rất căng thẳng ở thủ đô của các nước đồng minh
NATO; báo chí đưa tin về nhiều cuộc biểu tình do các nhóm công dân
tổ chức và nhiều tuyên bố hùng hồn từ các nhà lãnh đạo rằng nước Mỹ
sắp sửa mắc một sai lầm khủng khiếp. Trong khi đó, giới lãnh đạo Mỹ
thì cố gắng thay đổi suy nghĩ của họ. Tôi và tất cả mọi người trong
tiểu đội vẫn cứ tiếp tục công việc và các đợt huấn luyện cho một sự
kiện không thể tránh khỏi với quyết tâm sắt đá. Vào tháng Mười một,
tôi cùng tiểu đội quay lại Kosovo lần nữa. Chúng tôi không ở đó lâu,
nhưng như thế là quá đủ. Lúc đó tôi quá mệt mỏi với Balkans, và tôi
cũng quá mệt mỏi với việc gìn giữ hòa bình. Quan trọng hơn, tôi và
những người khác đang phục vụ trong quân ngũ hiểu rằng chiến tranh
ở Trung Đông đang đến gần, dù châu Âu có muốn hay không.
Trong suốt thời gian đó, thư của Savannah vẫn đến khá thường
xuyên, cũng như những cuộc điện thoại mà tôi gọi cho cô. Thường thì
tôi gọi cho Savannah trước bình minh - lúc đó khoảng nửa đêm ở Mỹ -
trước đây lần nào tôi cũng gặp được cô, nhưng giờ thì hơn một lần cô
không có nhà. Dù tôi cố gắng thuyết phục mình rằng cô đi chơi với
