tôi cùng những tiểu đội khác đã được gửi sang Kuwait để bắt đầu từ
đầu.
Chúng tôi hạ cánh vào giữa buổi chiều dưới bầu trời trong vắt
không một gợn mây, tứ bề là cát. Gần như ngay lập tức chúng tôi bị
dồn lên xe buýt, đi hàng giờ đồng hồ, và cuối cùng thì đến một khu lều
trại lớn nhất mà tôi từng thấy. Quân đội cố gắng hết sức để nơi này trở
nên thoải mái. Thức ăn thì ngon và ở cửa hàng Quân Tiếp Vụ có tất cả
những gì bạn cần, nhưng chán ngắt. Vận chuyển thư từ thì yếu kém -
tôi chẳng nhận được lá thư nào cả - và đường dây điện thoại chỉ dài
một dặm. Giữa những buổi diễn tập, tôi cùng đồng đội hoặc ngồi cố
đoán xem khi nào thì đợt tấn công bắt đầu hoặc tập mặc càng nhanh
càng tốt những bộ đồ đặc biệt bảo vệ cơ thể khỏi các chất hóa học.
Nhiệm vụ của tiểu đội tôi là hỗ trợ những đơn vị từ các sư đoàn khác
tràn vào Baghdad. Tháng Hai, sau quãng thời gian như cả tỉ năm trên
sa mạc, tôi cùng tiểu đội đã sẵn sàng hơn bao giờ hết.
Vào thời điểm đó, rất nhiều binh lính đã đến Kuwait từ giữa tháng
Mười một, và tin đồn đang trong giai đoạn sôi nổi nhất. Không ai biết
rõ chuyện gì sẽ tới. Tôi có nghe nói về vũ khí sinh học và hóa học; tôi
nghe nói Saddam đã rút kinh nghiệm từ chiến dịch Bão táp Sa mạc và
giảm bớt số lượng Vệ binh Cộng hòa xung quanh Baghdad, với hy
vọng tạo nên đòn đánh trả cuối cùng đẫm máu. Ngày mười bảy tháng
Ba, tôi hiểu rằng sẽ có chiến tranh. Trong đêm cuối cùng của tôi ở
Kuwait, tôi viết một lá thư cho những người thân yêu, phòng khi tôi
hy sinh: một cho bố tôi và một cho Savannah. Tối đó, tôi trở thành
một phần trong đoàn hộ tống kéo dài hàng trăm dặm tiến vào Iraq.
Trận chiến diễn ra rời rạc, ít nhất là lúc đầu. Nhờ lực lượng không
quân Mỹ chiếm ưu thế trên bầu trời, chúng tôi bớt nỗi lo trên đầu hơn
khi di chuyển chủ yếu trên những đoạn đường cao tốc vắng tanh.
Chúng tôi chẳng thấy mấy binh lính Iraq, điều này chỉ làm tăng thêm
áp lực cho tôi khi tôi cố gắng tiên liệu xem tiểu đội của mình sẽ phải
đối mặt với những gì sau đó trong chiến dịch này. Đây đó, chúng tôi bị
