Lời nhắc nhở rin rít từ Mick làm Jewel nghiến răng lại. Cô không phải ả
nhân tình chết giẫm của hắn để bị sai chạy như cờ lông công theo ý hắn!
Nhưng cô bắt mình phải bình tĩnh, và tập trung. Cô càng sớm tìm được một
kẻ để vặt lông bao nhiêu, thì đêm nay càng kết thúc nhanh bấy nhiêu. Và cô
sẽ được an toàn trong cái nệm rơm ấm áp của mình bên dưới mái hiên.
“Này Jool, cô đang làm gái ăng sương ấy à? Tôi mà nà đàng bà thì…
Nạy trời, núc này chỉ có túi tiền của cái hạng ấy là đủ sống thôi, tôi sắp sửa
chếc đói rồi đây!”
Giọng nói nửa ngưỡng mộ, nửa ghen tị của một ông già ở sau lưng làm
Jewel giật mình. Mày cứ hốt hoảng như linh mục gặp phải gái điếm ấy, cô
tự mắng mình khi quay lại để cưới với ông ta. Willy Tilden thấp hơn chừng
hai phân rưỡi so với chiều cao thuộc vào loại trung bình của cô, và ông ta
thậm chí còn gầy hơn cô. Nếu không có hệ thống nếp nhăn hằn trên mặt thì
ông ta không khác gì một chú bé. Vậy mà ông ta đã gần sáu mươi tuổi,
người ta bảo thế, và ông ta là một trong những người giỏi nhất, một tay tổ
của nghề móc túi. Ông ta đã sớm nhận ra tài năng của Jewel, và dành cho cô
sự tôn trọng của một tay nhà nghề đối với kẻ chuyên nghiệp khác. Jewel
vừa khâm phục vừa đề phòng ông ta. Một trong những nghề khác của Willy
là cung cấp gái cho Mother Miranda, một ‘mẹ mìn’ khét tiếng. Jewel không
muốn có kết cục là làm đầy túi tiền của Willy bằng việc bị bán rẻ như một
gói hàng cho người đàn bà đó.
“Nàm gì đến nỗi ấy, Willy,” Jewel đáp. Giọng cô hàm chứa sự tôn trọng
của một kẻ học nghề chịu ơn thầy, và lão già cười toe toét với cô trước khi
đi tiếp. Cô không thích tin đồn Jewel Combs trở thành gái điếm sẽ sớm lan
ra các con phố, nhưng cô chẳng thể làm được gì về chuyện đó.
“Lày, ồ ần kia, tập trung vào! Một miếng ngon ang ến ấy.”
