“Thưa ngài,” anh ta nhắc. Rồi, trước khi cô có thể lặp lại từ đó, anh ta bắt
đầu xử lý món ăn của mình và ra hiệu cho cô làm theo. Hiển nhiên là anh ta
đã nhận ra sự khó khăn của cô khi vừa ăn vừa nói chuyện vì anh ta hạn chế
đưa ra những lời nhận xét, chỉ đặt những câu hỏi mà câu trả lời là có hoặc
không cho đến khi món tráng miệng được dọn đi và họ rời khỏi bàn ăn.
“Chúng ta đi đến phòng nhạc chứ?” anh ta hỏi, bước đến đằng sau cô khi
cô lưỡng lự trước cửa phòng ăn, không biết phải làm gì tiếp theo. Những
chỉ dẫn của bà Thomas chỉ gói gọn trong bữa ăn, không có những phần sau
đó.
“Cũng… được,” Jewel nói, cố không cảm thấy hồi hộp khi anh ta nắm
lấy tay cô và vòng nó qua cánh tay anh ta. Chắc chắn là đúng nghi thức khi
anh ta đưa cô ra khỏi phòng ăn theo cách này; xét cho cùng, anh ta là một
bá tước, anh ta hẳn phải biết nên làm mọi việc như thế nào. Nhưng Jewel
cảm thấy hơi nóng của cánh tay ấy xuyên qua lớp vải áo vét đen thượng
hạng; những thớ thịt rắn chắc áp vào lòng bàn tay cô gây ra một cảm giác
run rẩy từ bên trong khiến cô cảnh giác với bản thân mình hơn là với anh ta.
Anh ta thì cô còn biết cách xử trí; nhưng những phản ứng của chính cô lại là
điều gì đó hoàn toàn khác. Cô cảm nhận rõ rang về sự gần gũi của anh ta
ngay bên cạnh, tà váy của cô quệt vào chân anh ta khi họ bước đi, toàn bộ
phía bên phải cơ thể anh ta đủ gần để làm ấm người cô. Cô ngước nhìn anh
ta một cách ngập ngừng, cảm thấy thật yếu thế khi phải ngửa đầu quá nhiều.
Anh ta cao hơn cô nghĩ nhiều; đỉnh đầu cô còn chưa chạm tới cằm anh ta.
“Cô có quan tâm đến âm nhạc không?”
“Â-âm nhạc ư?” Cô quá bối rối bởi sự gần gũi của anh ta đến mức không
nhận ra là họ đã đến căn phòng được gọi là phòng nhạc vì chiếc đàn dương
cầm sang trọng choán hẳn một phần căn phòng ngay trước những ô cửa dài.
“Phải, âm nhạc,” anh ta lặp lại, ngoái qua vai và nói them với Johnson
đang đi theo họ với một khay trà bằng bạc trên tay, “cứ đặt chúng ở cái bàn
kia. Cô Julia và tôi sẽ tự phục vụ.”
