Bất kể những lời trấn an của Sebastian rằng sinh vật này sẽ không gây
thương tích nhiều hơn một con ruồi, Julia vẫn sợ chết khiếp. Mỗi lần hai tai
con ngựa giật giật là cô lại tin chắc rằng mình sẽ bị lôi vào một cuộc đua
điên cuồng vượt qua những cây thạch nam mà rất có khả năng kết liễu cuộc
đời cô. Cô muốn thét lên, muốn khóc, muốn nhảy xuống khỏi lưng con vật
và bám chặt mặt đất, không chịu rời ra. Nhưng đứng trước những lời chỉ
dẫn bình thản của Sebastian như phải ngồi thế nào và cầm dây cương ra sao,
cô lại không dám. Thay vào đó, đầy khổ sở, cô buông bàn tay khư khư nắm
bờm ngựa ra và cầm lấy dây cương trong đôi tay run rẩy. Cô thậm chí còn
xoay sở để ngồi yên trong lúc Sebastian dẫn con vật đi quanh bãi tập, dù cô
phải nắ lấy phía trước yên để giữ thăng bằng - nhưng chỉ khi nào Sebastian
không nhìn thấy.
Cuối cùng, khi anh tuyên bố buổi học kết thúc và đưa tay cho cô, thì cô
gục vào vòng tay anh như con bồ câu đưa thư về tới tổ. Anh phải dìu cô vào
nhà vì đầu gối cô run lẩy bẩy đến mức không thể đứng vững. Nhưng Julia
chẳng quan tâm, cô dựa vào thân hình vững chãi của Sebastian, tham lam
đắm chìm trong hơi ấm và sức mạnh của anh, mặt tươi rói. Cô đã làm được,
cô đã biết cưỡi ngựa và làm Sebastian hài lòng, và cô cực kỳ tự hào về mình
– cho đến khi anh tình cờ đề cập rằng họ sẽ ôn lại bài học vào hôm sau.
Đến đây thì cô phản đối. Cô không thể, cô sẽ không trải qua thử thách đó
lần nào nữa. Nhưng rồi cô vẫn leo lên lưng ngựa. Sau đó là một chuỗi
những ngày thảm hại, cho đến khi ngay cả Sebastian cũng phải chấp nhận
thua cuộc; bất chấp mọi nỗ lực của anh, cô chỉ có thể xoay sở để ngồi yên
khi con ngựa bước dạo. Nếu nó chuyển sang tốc độ nhanh hơn – là cô coi
như xong. Với ý chí kiên cường nhất trên đời, lần nào cô cũng nhào khỏi
yên cương và đáp xuống thành một đống rũ rượi trên mặt đất. Cuối cùng,
Sebastian phải thừa nhận Julia Stratham sẽ không đời nào trở thành một kỵ
sĩ.
Anh thành công hơn nhiều khi dạy cô khiêu vũ, lần lượt các điệu nhảy
với một sự kiên nhẫn điềm tĩnh trong khi cô lóng ngóng đạp lên cả hai chân
