Chương 14
Thời gian còn lại của mùa xuân và mùa hè năm ấy, Jewel Combs dần
dần biến mất. Vị trí của cô bị trám chỗ một cách chậm chạp, khó khăn,
nhưng cuối cùng cũng hoàn tất bằng Julia Stratham, người (gần như) là một
quý cô đến từng centimet.
Dưới sự dìu dắt không khoan nhượng của Sebastian, Jewel bắt đầu nghĩ
về mình như Julia. Buổi sáng khi cô ngồi trước gương ở bàn trang điểm
trong lúc Emily chải tóc cho cô, cô gái đang nhìn lại cô từ trong gương là
Julia. Julia với làn da trắng mịn và đôi môi hồng mềm mại, Julia với cặp
chân mày đen hơi xếch (giờ đây đã sắc nét đến mức chúng tạo cho ngoại
hình của cô một chút ngoại lai chứ không còn thô kệch) bên trên đôi mắt
màu hổ phách tràn đầy sức sống và niềm vui cùng ánh mắt lấp lánh rạng
ngời, Julia với mái tóc dày óng ả đen như gỗ mun, Julia với những đường
cong nữ tính làm căng tròn những chiếc áo dài đen đáng ghét đến mức
chúng nhìn không còn chán ngắt nữa. Là Julia đã đọc những cuốn sách
Sebastian đưa rồi sau đó thảo luận chúng một cách nghiêm túc với anh. Là
Julia nhún gối chào và xoay người trên đầu ngón chân để anh phê chuẩn. Là
Julia lắng nghe chăm chú tất cả những gì anh kể về muôn mặt của cái thế
giới mà anh đã cư ngụ từ khi sinh ra. Là Julia xem Sebastian như mái ấm
mà cô chưa từng có: là người bạn, người cha, người anh và người thầy, tất
cả được kết tinh trong một người, một vị thánh sống có thể khiến cô cười
chỉ bằng một cái nhướng mày cau có, hoặc bùng ra cơn tức giận tức thời chỉ
với một lời nhận xét chế giễu. Là Julia, người mà anh có thể làm nín bặt vì
xấu hổ chỉ với một ánh mắt lãnh đạm, một Julia kiểm soát nghiêm khắc
những hành vi của mình sao cho anh hài lòng. Bởi vì cô rất muốn làm anh
hài lòng. Sebastian đã trở thành người quan trọng nhất trong cuộc sống của
cô.
Julia cũng có ảnh hưởng tích cực đến Sebastian. Những gia nhân trong
nhà nhận xét với cô, mỗi người một kiểu. Bà Johnson bằng tính thẳng thắn
