Chương 25
London ở thời điểm cao trào của mùa hội là sự quay cuồng của những
màn trình diễn và hoạt động giải trí. Julia vẫn phải tiếp tục mua sắm vì cô
nhận thấy cái tủ áo rộng lớn mà Madame de Tissaud đã quảng cáo với cô
rốt cuộc lại không được rộng lớn cho lắm. Có rất nhiều chuyến đi đến
Pantheon Bazaar
[1]
, thư viện, và nhà hát. Không ngày nào trôi qua mà lại
không có một bữa tiệc điểm tâm, một chuyến picnic, một dạ tiệc hay vũ hội.
[1] Một trung tâm trưng bày và mua sắm lớn
Thêm vào đó, còn có những chuyến đi dạo buổi chiều ở Hyde Park, đó
là những chuyến đi buộc phải có mỗi khi thời tiết cho phép. Các quý cô
trong những chiếc áo dài đủ màu sắc, đội những chiếc mũ bonnet quyến rũ,
mang những đôi găng tay bằng da dê non và cầm những cái ô vui mắt, đi
dạo công viên trên những chiếc xe ngựa bỏ mui, mục đích chủ yếu là được
nhìn ngắm bởi càng nhiều người sang trọng càng tốt. Có những quý cô tự
cưỡi ngựa để thể hiện mình tài giỏi hơn các quý cô khác.
Cũng có sự tham gia của các quý ông mà phục trang chỉ ít sặc sỡ hơn các
quý cô một chút. Môt số cưỡi ngựa, số khác thì đi bộ với hy vọng được quý
cô mà họ nhắm chọn mời quá giang, số còn lại phô diễn trên những cỗ xe
thể thao. Ngay cả những cô gái bao thỉnh thoảng cũng ra ngoài, hít thở khí
trời trên cỗ xe được những người bảo trợ đặt riêng cho họ, ăn mặc lòe loẹt
và tươi tắn vẫy tay với những quý ông họ biết. Những quý ông này thường
giả bộ khổ sở vì đã nhất thời mù quáng. Mặc dù các quý bà, quý cô biết rõ
các quý ông đã quen với mọi điệu bộ của những người đàn bà chẳng ra gì
ấy, họ cũng giả vờ lờ đi, và các quý ông vui mừng trước điều đó. Công viên
là một trong những nơi mà hai mặt cuộc sống của một gã đàn ông có thể
đụng độ nhau. Đó là sự thực xấu xa của cuộc sống thượng lưu.
Hôm đó là một ngày nắng ấm cuối tháng Tư, Julia ngồi trong xe của
huân tước Carlyle khi anh cẩn thận điều khiển nó xuyên qua công viên. Con
đường chính đông nghẹt người qua lại, và huân tước Carlyle phải điều
