khiển mấy con ngựa len lỏi qua đám đông cười đùa gọi nhau í ới, cuộc trò
chuyện giữa anh và Julia cứ bị cắt ngang.
Julia cực kỳ hài lòng về bản thân trong khi từ tốn vẫy tay với những
người quen. Cô biết mình trông rất đẹp, vừa qua gương vừa do huân tước
Carlyle khen ngợi. Cô mặc chiếc áo dài bằng tơ mịn màu ngọc sapphire
xanh biếc, với chân váy được may theo mốt mới hẹp hơn, khoác thêm một
chiếc áo vét nhẹ xinh xắn đồng màu, chiếc mũ rộng vành đáy bẹt làm bằng
rơm được trang trí bằng hoa và những dải ruy băng có cùng sắc xanh đội
trên đầu. Những dải ruy băng rộng của chiếc mũ thắt thành một chiếc nơ
duyên dáng dưới một bên tai. Cô không mang ô, nhưng đó là vì cô không
cần đến. Chiếc mũ bao lấy khuôn mặt cô một cách quyến rũ và cùng lúc ấy
che nó khỏi ánh mặt trời.
Nhưng vẻ bề ngoài không phải là lý do duy nhất khiến Julia cảm thấy
phấn khởi. Lý do nữa chính là kế hoạch gia nhập vào giới quý tộc của cô đã
thành công tuyệt đối. Trong thời gian ngắn ngủi cô ở thành phố, giới thượng
lưu đã ng đối xử với cô như một người mới đến. Giờ cô là một thành viên
được xã hội đón nhận, và đi kèm là những lời mời không chút băn khoăn
gửi đến những phụ nữ gia đình Peyton. Huân tước Carlyle đang dành cho
cô thái độ mà Caroline cam đoan là sự tán tỉnh, và cô cũng có một lượng
kha khá những người ngưỡng mộ xúm lại quanh cô trong các bữa tiệc và
lấp kín thẻ khiêu vũ của cô nên cô chưa từng phải chịu nỗi sượng sùng của
việc ngồi ngoài một điệu nhảy.
Con sâu duy nhất làm rầu nồi canh đó là Sebastian dường như chẳng hay
biết về tầm cỡ sự thành công của cô. Anh chẳng bao giờ tham gia những
buổi họp mặt của giới quý tộc, xuất phát từ thái độ xa lánh và không chào
đón của những người không ưa anh, hay đơn giản là anh không thích những
hoạt động phù phiếm của xã hội thượng lưu. Thế nên anh chẳng được
chứng kiến cảnh khá nhiều quý ông luôn vây quanh cô, hay những nụ cười
họ dành cho cô khiến các quý cô khác phải ghen tị.
Mỗi khi nghĩ về chuyện này cô lại thấy sự đời thật trớ trêu. Cô đây, con
bé Jewel Combs thuở trước (mặc dù cô hiếm khi cho phép mình nhớ lại),
giờ đây là một thành viên của xã hội thượng lưu. Còn anh, một bá tước
