phu nhân Carlyle, và đột nhiên cô nhận ra mình phải làm gì. Tất cả những
gì cô phải làm là thuyết phục Oliver cưới cô ngay lập tức, trước khi
Sebastian về thành phố, để Sebastian không thể can thiệp. Rất có thể
Sebastian sẽ không thực hiện lời đe dọa của mình một khi thấy rằng đã quá
muộn. Và nếu anh vẫn cứ nói với Oliver – thì đằng nào cô cũng là phu nhân
Carlyle rồi, lúc đó Oliver sẽ không thể làm gì vì cô biết anh không thích
mình là đề tài cho mọi người bàn tán. Điều khó nhất là thuyết phục Oliver
sẵn lòng chấp nhận tổ chức lễ cưới thật nhanh chóng vì anh là người rất
khắt khe.
***
“Thôi nào, Julia, anh biết em chỉ đùa, nhưng anh mong em đừng làm thế
với một chuyện tế nhị như thế này. Dĩ nhiên chúng ta sẽ làm lễ cưới tại nhà
thờ Stratham. James sau ba tháng nữa, đúng như phép tắc. Vì em là quả
phụ, nên lễ cưới sẽ đơn giản. Nhưng không có nghĩa là mọi thứ sẽ thiếu
trang trọng. Rồi em sẽ thấy.”
Oliver thì thầm với Julia trong khi vở hài kịch diễn ra ồn ào ở phía dưới.
Cô nhìn chằm chằm xuống những diễn viên ăn mặc lòe loẹt bằng đôi mắt
thất thần, vô cùng phiền muộn trước sự cương quyết của Oliver về khuôn
phép và nhấp nhổm không yên vì lo sợ Sebastian có thể quậy tung lên trước
khi cô thành công trong việc dỗ dành Oliver làm theo ý cô.
Trong vòng năm ngày kể từ khi Sebastian lên đường, lần nào gặp Oliver
cô cũng bóng gió nói đến việc cùng nhau bỏ trốn sẽ hết sức lãng mạn,
nhưng anh luôn xem đó là chuyện đùa vô duyên. Giờ thì anh có vẻ thực sự
bực mình với cô rồi. Julia cắn cắn móng tay và nhìn quanh nhà hát tối om
trong lúc trí não làm việc điên cuồng. Nếu cô thực sự muốn trở thành phu
nhân Carlyle, cô phải nghĩ ra cách nào đó để lái người đàn ông ù lì này theo
ý cô. Và phải nhanh nhanh lên.
Ngồi cùng lô với họ là Caroline và người tháp tùng của chị ta, ngài
Rowland, một người đàn ông cao gầy tầm bố mươi lăm tuổi có nụ cười
quyến rũ. Phút chót, vợ chồng ngài Courtland đến ngồi cùng họ. Ngài
Courtland thấp và gầy, giọng nói hơi ngọng của anh khiến người khác nghĩ
anh sợ cô vợ đầy sức sống của mình. Phu nhân Courtland, một người phụ
