Ju đếm từ một đến mười trước khi đáp lời. Trong lúc đếm cô thắt d áo
choàng. Tối nay cô mặc chiếc áo màu kem với vạt trên ôm sát, vạt dưới
rộng, được tô điểm bằng những dải ruy băng màu bạc. Ai cũng khen chiếc
áo là một kiệt tác, rất hợp với cô và cô trông rất xinh đẹp. Bề ngoài xinh đẹp
thì có gì hay nếu chẳng ai ngắm? Dù đã hết sức cố gắng, nhưng cô không
mặc đẹp cho Oliver, Caroline, bạn chị ta, và những người còn lại trong nhà
hát cũng vậy. Vị khán giả duy nhất cô muốn làm lóa mắt là Sebastian và chỉ
Sebastian mà thôi. Không có anh chứng kiến và bị lay động bởi sắc đẹp của
cô, thì nó trở thành vô nghĩa. Dù khó chịu với nhận thức này nhưng cô
không thể phủ nhận nó.
“Anh sẽ gửi một lời nhắn cho cô Peyton.” Oliver vẫn đang lẩm bẩm, và
Ju không thể nén sự bực bội lâu hơn.
“Đừng có ngốc, Oliver,” cô nói cương quyết, quay lại đối diện với anh,
thấy đôi mắt anh tròn xoe vì bị xúc phạm, cô vội vã mỉm cười và đặt tay lên
cánh tay anh, dù sao cô cũng không muốn làm anh phật lòng.
“Em xin lỗi, Oliver, em nói mà không suy nghĩ. Nhưng anh hiểu cho, quả
thực anh không cần gửi tin nhắn cho Caroline. Em nào có bị đau đầu, em
chỉ lấy nó làm cớ thôi. Sự thực là, em muốn nói chuyện riêng với anh. Em
có chuyện quan trong muốn nói ngay với anh. Em đã muốn giấu anh, nhưng
em nhận ra mình không thể lừa dối anh được. Vậy anh sẽ chiều ý em chứ?”
Oliver sững người nhìn cô. Trước khi anh nói được câu nào, thằng bé
chạy việc đã báo là xe ngựa đang đợi. Julia thở nhẹ nhõm, lập tức đi đến
chỗ xe ngựa. Oliver chẳng có cách nào khác đành đi theo.
“Chuyện quan trọng gì vậy?” anh nôn nóng hỏi liền khi họ vừa bước vào
trong xe và cửa đã đóng lại.
Trong ánh sáng của những ngọn đèn đường qua cửa sổ, nhìn anh bỗng
già hẳn đi. Những nếp nhăn trên mặt hằn thành những rãnh sâu, quanh hai
mắt là những bọng thịt. Cằm anh xệ hơn, mũi dài hơn và to hơn. Chẳng còn
bóng dáng người đàn ông hoạt bát, sung sức mà Julia đã nghĩ, anh nhìn đủ
già để làm cha cô.
