này, cô bị bó chặt đến ngạt thở. Bên trên dải buộc, bộ ngực cô có nguy cơ
bật ra khỏi áo lót. Phía dưới là chiếc váy lót bốn lớp bằng đăng ten, chân
váy viền ren dài đến mắt cá chân. Cô xỏ đôi chân thanh mảnh đã mang tất
lụa vào đôi giày khiêu vũ màu đen. Emily nhấc chiếc váy ở trên giường,
khéo léo lồng nó qua đầu Julia đến mức không chạm vào sợi tóc nào. Rồi
Julia đứng trước chiếc gương dài trong góc phòng, nhìn hình ảnh phản
chiếu của mình khi Emily cài hàng tá những chiếc nút ngọc trai nhỏ xíu ở
sau lưng.
Chiếc áo dài bằng vài mỏng màu vàng sẫm phủ bên ngoài lớp vải lụa
vàng óng, với hai ống tay áo nhỏ xíu ngang vai, để cổ trần, vai và hai cánh
tay. Cổ áo hình trái tim cắt thấp, xẻ sâu xuống thành hình chữ V giữa hai
bầu ngực và đính một bông hồng vàng nhỏ xíu bằng lụa. Thân áo ôm sát
người, tôn lên bộ ngực vun cao đầy đặn và khung người mảnh mai trước khi
tỏa ra thành một vòng tròn ở chân váy. Thắt lưng bằng lụa rộng bản, màu
vàng quấn quanh vòng eo nhỏ nhút lại thành một chiếc nơ to với những dải
lụa rủ xuống ở sau lưng. Lớp váy ngoài xếp nếp như vỏ sò chạy quanh mép
váy đính những bông hồng vàng bằng lụa nhỏ xíu giống bông hoa ở ngực
áo, để lộ làn váy trong bằng lụa vàng. Một chuỗi hạt bằng ngọc topaz mượn
của Caroline đeo quanh cổ, một bông hồng vàng bằng lụa đính vào dải ruy
băng lụa buộc quanh cổ tay, và một bông nữa cài trên tóc. Những sắc vàng
khiến mắt cô lấp lánh hơn cả ngọc topaz, và làm nổi bật làn da trắng mịn
như kem cùng mái tóc đen như gỗ mun. Đó là một chiếc áo dài đẹp tuyệt,
và cô trông giống một nàng tiên.
Emily cài xong nút áo cuối cùng và bước lùi lại. Nhìn Julia từ đầu đến
chân trong gương, cô gái lắc đầu và buông tiếng thở dài.
“Nhìn cô đẹp như trong tranh ấy, cô Julia. Cô sẽ là quý cô đẹp nhất vũ
hội.”
“Cảm ơn Emily,” Julia mỉm cười với cô gái bằng vẻ trìu mến. Emily đã
chăm sóc cô trong những tháng ngày khó khăn nhất đời cô, và cô xem cô
gái như một người bạn chứ không phải người hầu. Emily chưa bao giờ có
lời nói hay ánh mắt nào chứng tỏ cô gái xem thường cô, dù cô ấy biết rõ
chặng đường gian khổ mà cô đã đi qua để trở thành một quý cô sang trọng.
