Nhưng khi bữa ăn kết thúc và cô nhảy thêm hai điệu nữa, thì tóc cô bắt đầu
bung ra khỏi kẹp và chân cô đã hoàn toàn đau nhức. Cô bắt đầu cảm thấy
cách nói chuyện của những người bạn nhảy thật ngớ ngẩn và khi ngài John
Somerset giẫm lên chân váy của cô và làm nó rách, thì phép màu buổi tối đã
biến mất hoàn toàn.
Cô buộc phải đi tới phòng chờ để đính lại viền váy. Lúc quay về phòng
khiêu vũ, cô đứng lại một lúc ngó quanh quất. Chẳng hiểu cô đã đánh mất
thẻ khiêu vũ lúc nào từ sau bữa ăn, cho nên trừ Oliver, người đã đăng ký
điệu cuối cùng, thì cô không biết những bạn nhảy khác là ai. Cô nhìn khắp
đám đông đang nói chuyện và cười đùa, cố đoán xem ai có thể là người đã
mời cô nhảy trong điệu nhạc vừa trỗi lên kia. Cô nhận ra Tim Rathburn
đứng trơ trọi phía bên kia phòng khi anh ta dõi mắt quanh đám đông, và cô
mang máng nhớ là có tên anh ta trong thẻ khiêu vũ của mình. Nên cô đi tới
chỗ anh ta, len lỏi qua đám đông. Anh ta cuối cùng cũng thấy cô đi tới, và
gương mặt xương xương ngăm đen tươi lên vì nhẹ nhõm. Anh ta vội vẽ
bước về phía cô.
“Tôi tưởng cô đã ra về và quên mất điệu nhảy của chúng ta, cô
Stratham,” anh ta nói, mỉm cười và cầm lấy khuỷu tay cô.
“Sao có thể thế được, ngài Rathburn,” cô đáp, giờ phải cố nặn ra vẻ hoan
hỉ vì không còn hồ hởi như đầu tối.
Anh ta kéo cô vào vòng tay, vu vơ tán gẫu khi Julia chìm đắm trong
những bước nhảy của điệu Valse. Cô yêu điệu vũ này, có lẽ vì nó luôn nhắc
cô nhớ đến Sebastian và cách anh khiêu vũ với cô dọc theo hành lang ở
White Friars.
“Trời đất!” Rathburn nói, giọng nghe kỳ cục khi anh ta nhìn vào điểm
nào đó sau lưng cô. Julia xoay người lại, trông thấy cả sàn nhảy, từng người
từng người một, cũng nhìn về hướng đó. Mọi cái đầu ngoái hết lại, những
bước chân trật nhịp, cô nghển hết cả cổ để xem cái gì đã gây ra sự chấn
động. Rồi cô thấy, và nín thở. Đó là Sebastian.
Anh mặc trang phục màu đen hoàn hảo ôm khít lấy đôi vai và cặp chân
dài rắn chắc, tương phản tuyệt diệu với sắc vàng óng của mái tóc. Bộ dạng
