sẽ đến. Elizabeth hiền lành và dễ thương, khác hẳn với mẹ anh. Cô ấy là
con nhà danh giá, anh biết cô ấy từ bé, và cô ấy có khoản hồi môn kếch xù.
Mùa hè ngay trước khi thừa kế tước hiệu, anh cứ ngỡ mình đã yêu. Anh và
cô ấy kết hôn, rồi anh vỡ mộng. Ẩn dưới bề ngoài đáng yêu dịu dàng, cô ấy
lạnh lùng y hệt mẹ anh, chỉ theo một kiểu khác. Cô ấy kinh hãi việc ân ái.
Anh đã thử mọi cách. Anh đã kiên nhẫn. Anh bảo cô ấy là anh yêu và tôn
trọng cô ấy. Mẹ kiếp, anh thậm chí còn cầu xin cô ấy nữa. Thế mà cô ấy vẫn
kêu khóc mỗi khi anh đến gần. Nhưng anh là một bá tước, và anh phải có
người thừa kế. Nên anh vẫn đến với cô ấy, và càng ngày cô ấy càng ghét
chuyện đó hơn, nhưng cuối cùng cô ấy cũng có thai. Anh không biết ai mới
là người nhẹ nhõm hơn trước việc này, Elizabeth hay anh. Nhưng anh
không bao giờ chạm vào cô ấy nữa từ sau cái đêm Chloe hình thành.
“Tình cảnh của anh là thế đấy, hai mươi tư tuổi, với một cô vợ mang bầu
không cho anh chạm vào người. Anh phản ứng lại như mọi tên đàn ông
khác – trên đời đâu thiếu phụ nữ. Elizabeth căm ghét hôn nhân, và diễn vai
kẻ bị hại khi phát hiện anh có nhân tình, sau hơn bốn năm anh không chạm
vào cô ấy. Hài hước làm sao! Khi anh không chịu quỳ xuống xin lỗi, cô ấy
liền chạy tới khóc lóc với cha mình. Trước đây ông già Tynesdale muốn con
gái trở thành nữ bá tước, nhưng giờ đây chẳng cần hiểu ngọn ngành, ông ta
chỉ biết bênh con gái chằm chằm. Elizabeth chẳng nói lời nào với cha cô ấy
về việc cô ấy ghê tởm và từ chối nghĩa vụ làm vợ, mà chỉ kết tội anh là kẻ
phản bội. Ông ta gọi anh ra mắng nhiếc, lên lớp về tội ngược đãi con gái
ông, và bọn anh cãi nhau. Rồi khoảng một tháng sau, Elizabeth bị sát hại.
Và em biết không? Lúc đó anh chỉ thấy nhẹ nhõm. Nhẹ nhõm vì anh sẽ
không phải sống nốt quãng đời còn lại bị trói buộc vào người đàn bà mà anh
bắt đầu ghét cay ghét đắng.”
“Và đương nhiên những tin đồn bắt đầu lan ra rằng anh đã giết
Elizabeth. Anh không làm điều đó, nhưng chẳng ai tin anh. Nếu người ta
muốn quy cho anh tội giết người, cũng chẳng sao vì lúc đó anh chẳng quan
tâm, anh chẳng cần ai trong bọn họ. Trừ Chloe. Lạy chúa, trong đời anh,
chuyện xảy ra với Chloe có lẽ là tồi tệ nhất.”
“Elizabeth hầu như tách con bé khỏi anh. Cô ấy luôn hành động như thể
sự hiện diện xấu xa của anh sẽ làm hỏng đứa con quý giá của mình. Nhưng
