bảo mẫu, vì anh chẳng phải thiên thần gì nên phải thay bảo mẫu liên tục.
Nhưng khi bà ấy chú ý đến anh, thỉnh thoảng, khi anh cố làm bà chú ý bằng
những trò quỷ quái khiến bà nổi điên, thì lúc nào anh cũng chỉ nhận được
những lời khiển trách lạnh lùng.”
“Bà ấy thích Edward hơn. Edward khác với bà như mặt trăng với mặt
trời, nhưng bà yêu anh ấy. Cho đến giờ anh vẫn không hiểu vì sao bà chưa
bao giờ yêu anh. Tất nhiên, giờ điều đó chẳng còn quan trọng, nhưng với
một đứa trẻ thì đó là một nỗi đau không tả xiết. Đau đớn khi thấy bà mê
mẩn người anh tra chẳng xuất sắc hơn mình. Đau đớn khi phải ở lại trường
trong những kỳ nghỉ vì mẹ anh không muốn bị thằng nhóc lôi thôi này làm
phiền. Tất nhiên Edward lại là chuyện khác. Đau đớn vì mùa hè ở White
Friars chẳng có ai ngoài những gia nhân vì bà bận rộn đưa Edward đi Paris
hoặc Tây Ban Nha hoặc những nơi khác. Và Edward – anh ấy là anh trai
anh, nhưng anh chưa từng hiểu rõ anh ấy. Cách biệt bốn tuổi là một khoảng
cách không nhỏ. Nếu anh ấy còn sống, ai mà biết được, có thể anh và anh
ấy sẽ trở nên thân thiết hơn. Nhưng bọn anh đã bị chia cách mãi mãi khi anh
ấy mất.”
Anh lại ngừng, và Julia cưỡng lại thôi thúc muốn tới chỗ anh, để vòng
tay qua người anh, ôm lấy anh và bù đắp mọi tình thương yêu anh chưa bao
giờ có khi còn là đứa trẻ. Nhưng cô kìm lại, biết là nếu bây giờ mình không
nghe hết tất cả những gì anh muốn nói thì có thể chẳng bao giờ anh nói nữa.
Sau vài giây do dự anh tiếp tục.
“Rồi anh trở thành bá tước. Bỗng dưng kẻ vô giá trị trở thành nhân vật
quan trọng. Anh thành chủ gia đình, và có thể khống chế tất cả mọi người –
Caroline, thằng bé mũi hếch Timothy, thậm chí cả mẹ anh. Bởi vì anh nắm
tài chính. Mẹ anh trở nên phụ thuộc tài chính vào anh vì bà chẳng có gì
ngoài khoản thừa kế ít ỏi mà cha anh để lại. Điều đó hẳn làm bà tự ái ghê
gớm! Và nó cũng làm bà lo sợ. Anh có thể cắt hết trợ cấp của bà. Nhưng
anh không làm thế. Anh đã ngu ngốc hy vọng rằng có lẽ bà sẽ yêu thương
anh khi đã mất Edward. Nhưng bà cũng chẳng yêu thương bá tước mới hơn
thằng nhóc lôi thôi ngày xưa.”
“Và tất nhiên còn có Elizabeth. Anh và cô ấy mới kết hôn được sáu tháng
thì cha anh mất, và với cuộc hôn nhân này, anh vẫn trông mong điều tốt đẹp
