“Anh ấy bảo tới đây để gặp cháu... bác nhớ kêu nếu thấy vùng đầu quá
nóng nhé!” Miyata vừa nhắc vừa hạ thấp chiếc máy xuống đầu bà già. Cô
bật công tắc, máy sấy bắt đầu kêu rù rù và nhấp nháy đèn hồng ngoại. Sau
khi đặt hẹn giờ, cô bước tới chỗ Honma, ngồi thừ ra trên ghế dành cho
khách đợi. Cô lôi một gói Caster Mild từ túi tạp dề và châm một điếu. Cử
chỉ chậm rãi của cô nói lên tất cả - đây là quãng thời gian nghỉ ngơi cô chờ
đợi suốt cả ngày. “Nếu muốn hiểu thêm về tính cách cô con gái,” cô hạ
giọng, “anh nên tới trường cô ta hơn là loanh quanh mấy nhà hàng xóm như
tôi.”
“Tới trường?”
“Đúng vậy. Bà Sekine quá cố từng làm việc ở một quán ăn nhanh tại
trường tiểu học. Con gái bà ấy từng theo học ở đấy.”
“Tôi thấy tìm hiểu những chuyện thời xa lơ xa lắc như thế có ích gì đâu.”
“Biết đâu đấy. Anh không nghĩ bà ấy có thể tiết lộ đôi điều với bạn đồng
nghiệp à?” Một ánh nhìn tàn độc nhá lên trong mắt cô. Với một cô gái
khiến bà mẹ phải tủi hổ vì công việc mờ ám mà cô ấy làm và vướng vào nợ
nần bọn cho vay nặng lãi, chắc hẳn những dấu hiệu tha hóa đã xuất hiện từ
thời cô ta còn học tiểu học.
“Còn điều này nữa,” cô nói tiếp. “Tôi dám chắc có nhiều bạn học thời
cấp hai, cấp ba của Shoko còn sống ở quanh đây. Hay anh thử liên hệ với
họ xem.”
“Cô có biết người nào là bạn thân của cô ta không?”
“Hừm...” Kanae Miyata nghiêng đầu sang một bên. “Chắc hẳn vài người
bạn thơ ấu của cô ta vẫn còn sống ở đây. Biết đâu đấy, có thể bọn họ từng
vào tiệm này làm tóc rồi cũng nên.” Rồi ghé người sát bà già đang ngồi
dưới chiếc máy sấy, cô nói to, “Bác còn nhớ bà Shoko Sekine, cái bà sống
ngay tầng dưới nhà cháu không?”
