lắng nghe. Nếu cuộc thẩm vấn bị sa lầy, chúng tôi sẽ tạm nghỉ. Nếu tôi là
người hỏi, tôi sẽ đi ra và Ellen sẽ bắt đầu hỏi về những chuyện tầm thường
khác. Giống như là chuyện cai thuốc hay chuyện mọi thứ trên ti vi hiện nay
đều vớ vẩn. Hoặc chuyện cô ấy nhận ra là mình đã phải trả bao nhiêu tiền
thuê nhà kể từ lúc chia tay với bồ. Sau khi họ nói chuyện được một lúc, tôi sẽ
ló đầu vào và nói có việc bất chợt và cô ấy sẽ phải tiếp quản.”
“Cách đó có tác dụng chứ?”
“Chưa hỏng lần nào.”
Họ đi lên cầu thang dẫn tới rào chắn phía trước phòng lớn của nhà tù. Viên
sĩ quan quản lý trại giam đứng sau tấm kính chắn đạn dày cộp gật đầu với họ
và nhấn một cái nút. “Một lát nữa quản giáo sẽ ra,” một giọng mũi cất lên.
Viên quản giáo thấp tè, vai u thịt bắp và dáng đi lạch bạch như người lùn.
Anh ta dẫn họ tới phòng giam. Một hành lang cao ba tầng với những hàng ô
cửa xà lim màu xanh nhạt chạy vòng quanh một cái sảnh hình chữ nhật. Lưới
thép vươn cao giữa các tầng. Chẳng thấy ma nào và sự im lặng chỉ bị phá vỡ
bởi một tiếng sập cửa ở đâu đó.
Harry từng tới đây nhiều lần, nhưng dường như lần nào anh cũng thấy thật
ngớ ngẩn khi nghĩ rằng đằng sau những cánh cửa này là những con người mà
xã hội cho rằng đáng bị giam giữ trái với ý muốn của họ. Anh hoàn toàn
không biết là tại sao anh lại thấy ý nghĩ đó gớm ghiếc đến vậy, nhưng nó có
liên quan gì đó tới việc chứng kiến biểu hiện hữu hình của sự trừng phạt đã
được thể chế hóa công khai. Cái cân và thanh kiếm.
Chùm chìa khóa của viên quản giáo kêu xủng xoẻng khi anh ta mở khóa
cánh cửa để dòng chữ PHÒNG THĂM VIẾNG màu đen. “Mời các vị. Khi
nào chuẩn bị đi thì cứ việc gõ cửa.”
Họ bước vào trong và cánh cửa đóng sập lại sau lưng họ. Trong quãng im
lặng sau đó, Harry chợt chú ý đến tiếng kêu ro ro ngắt quãng của chiếc đèn
tuýp và những bông hoa nhựa trên tường, hắt những cái bóng mờ mờ lên
