chiến lược ở quảng trường vốn cũng là bến cuối của tuyến xe buýt từ Porto
Seguro tới. Đứng sau quầy trong cái quán ahwa mở toang cửa, Muhammed
có thể nhìn thấy hết mọi chuyện diễn ra ở cái quảng trường rải sỏi độc nhất,
nóng như nung của d’Ajuda. Khi những chuyến xe buýt xịch tới, lão ngừng
phục vụ cà phê và nhét thuốc lá Brazil - thứ thay thế kém cỏi cho loại thuốc
lá nhà trồng m’aasil của lão - vào cái tẩu, để kiểm tra những người mới đến
hòng phát hiện xem có cảnh sát hoặc những kẻ săn tiền thưởng không. Nếu
cái mũi thính như cẩu của lão đánh hơi thấy cảnh sát, lão liền báo động ngay
lập tức.
Báo động là một dạng thỏa thuận có trả phí, qua đó những người trả phí
hằng tháng được gọi điện hoặc nhận một mẩu tin nhắn mà thằng nhóc
Paulinho nhỏ con, nhanh chân sẽ ghìm lên cửa. Muhammed cũng có lý do
riêng trong việc để ý những chuyến xe buýt tới làng. Khi lão và Rosalita chạy
trốn chồng ả ở Rio, lão chưa nghi ngờ một giây phút nào về cái kết cục chờ
đợi lão và ả nếu như gã chồng bị bỏ rơi phát hiện ra họ đang ở đâu. Chỉ cần
vài trăm đô la là người ta có thể thuê được những vụ giết người đơn giản ở
khu ổ chuột của Rio hoặc São Paulo, nhưng thậm chí một tay sát thủ chuyên
nghiệp dày dạn kinh nghiệm cũng không đòi quá hai hoặc ba nghìn đô cộng
thêm chi phí cho cuộc tìm kiếm và tiêu diệt, mà trong chục năm trở lại đây
chỗ ấy đã trở thành nơi mà cung lớn hơn cầu. Chưa kể, nếu thuê giết một đôi
thì còn được khuyến mại nữa.
Đôi khi, những kẻ mà Muhammed xác định là loại săn tiền thưởng đi
thẳng vào quán của lão. Để cho ra vẻ, chúng gọi một tách cà phê, và đến lúc
tách cà phê đã cạn một mức thích hợp, chúng sẽ hỏi cái câu không tránh khỏi
này: Ông-có-biết-người-bạn-như-thế-này-của-tôi-sống-ở-đâu-không? Hoặc
Ông-có-biết-người-đàn-ông-trong-tấm-ảnh-này-không? Tôi-nợ-anh-ta-một-
món-tiền. Trong những trường hợp như vậy, Muhammed nhận được một
khoản phụ phí nếu câu trả lời đã chuẩn bị sẵn của lão (‘Tôi thấy hắn bắt xe
