Tôi ngồi một mình, ít ra cũng một tiếng đồng hồ, rồi bỗng nhiên có hai
chiếc chạy tới và dừng lại. Nhiều người đàn bà bước xuống, tất cả đều mặc
y phục đi săn. Tôi nhận ra Suzanne Ternant. Bà ta trò chuyện mấy tiếng với
một người đàn bà khác, và khi bà này vừa hướng mắt về phía tôi, tôi đã biết
ngay đó là bà vợ của Batz, không thể nào sai lầm được.
Tôi đứng dậy và tiến tới gần họ. Một động lực tự nhiên xui khiến tôi xuất
đầu lộ diện, nhưng tôi vẫn còn chưa biết mình sẽ nói chuyện gì. Tôi bèn
châm một điếu thuốc lá để kéo dài thời gian. Nếu hai người đàn bà này
không chịu tiếp chuyện với tôi, tôi không có cách nào khác hơn gây ra một
chuyện lôi thôi để phải rước lấy sỉ nhục! Nhưng tôi nghĩ dù có gây ra được
cũng bị dập tắt ngay. Vì vậy, tôi chọn đường lối ỡm ờ, như đang đóng một
màn kịch vui.
Tôi vờ la lớn:
- Đàn bà ai lại đi săn bắn bao giờ! Huống hồ tất cả quý bà đều xinh đẹp!
Tôi thật tình không thể nào hiểu nổi. Săn bắn là công việc của bọn đàn ông
chúng tôi. Đó là một thú tiêu khiển đặc biệt dành riêng cho phái mạnh, vì
nó quá sức tàn ác. Quý bà còn có nhiều trò tiêu khiển, nhiều thích thú vui
khác cơ mà...
Mấy người đàn bà đều ngạc nhiên, dừng sững lại ngay lúc tôi vừa lên
tiếng. Đa số cười vang, nhưng hai người mà tôi nhắm vẫn tiếp tục bước
không thèm nhìn tôi, và những người còn lại phải rảo chân đi theo. Họ đuổi
kịp bọn đàn ông đang ngừng để chờ họ. Rồi họ phân tán ra và tôi đếm được
mười lăm người cả thảy. Người thứ mười sáu, một người đàn ông tụt lại
đằng sau và đi ngược về phía tôi. Tôi thụt lùi mãi tới bìa rừng để ẩn núp.
Tôi nhận diện được người thợ săn này lúc ông ta còn ở cách xa tôi độ
chừng năm chục thước. Đó là một cụ già trạc thất tuần, đôi mắt sắc như mắt
diều hâu chăm chú nhìn về phía mấy chiếc xe hơi: đúng là cụ Antoine
Valonne. Chắc hẳn những người đàn bà đã thông báo sự hiện diện của tôi
nên ông cụ mới đi tìm tôi.
