- Đó chỉ là những sáo ngữ! Đó là chuyện trong tiểu thuyết! Con người ta
bao giờ cũng phải tranh đấu. Phải để cho những người có liên hệ với nhau
được tự do phát biểu đúng nguyện vọng của họ. Nếu ông đến đây để tìm
hiểu những chuyện hận thù và khêu chọc lên, ông còn đáng tội hơn bất cứ
những gì mà tôi đã tưởng.
Tôi chợt có cảm tưởng cơn giận của ông ta, không phải của người bảo vệ
sự an bình cho giới bình dân, đúng hơn là phản ứng của kẻ đang bị hăm dọa
sẽ không còn yên thân. Có lẽ đức hạnh - hoặc vô hạnh - của bà vợ ông ta
chính là nguồn gốc của phản ứng này. Dù sao thái độ của ông ta hình như -
chứng tỏ ông ta không biết gì về chuyện bí mật của đời tôi: nếu ông ta biết
được lòng oán hận của tôi đang hướng về những người thuộc dòng họ
Valonne chắc hẳn ông ta sẽ bớt tức giận.
Tôi nhìn Fontan, không bằng một vẻ thách đố, mà với vẻ quả quyết. Tôi
có cảm tưởng ông ta cố tránh một cuộc tranh luận và hiện giờ chỉ muốn
tống khứ tôi đi càng nhanh càng tốt. Vì tôi không còn gì muốn thăm hỏi
ông ta nữa, tôi chuẩn bị cáo từ.
- Tôi phải trả bao nhiêu cho bác sĩ, về những lời khuyên... ngoại khoa
vừa rồi?
Vừa nói mấy tiếng đó, tôi vừa rút ra khỏi túi một chiếc phong bì màu
xám, với mặt ghi địa chỉ xoay về phía ông ta, chiếc phong bì đã mang đến
cho tôi ở Paris tất cả số tiền công của tôi, và xấp giấy bạc ló mép ra ngoài.
Tôi đã nghĩ ra lối kiểm chứng này trước khi đến đây, nhưng tôi chỉ thử cho
vui, bởi vì tôi tin chắc kẻ đối diện không phải là người đã viết và gửi phong
thư này cho tôi. Phản ứng của Fontan bỗng khiến tôi choáng váng. Khuôn
mặt ông ta chợt hiện rỏ vẻ cảm kích, trong lúc mắt nhìn sững một lát vào
chiếc phong bì. Ông ta trấn tĩnh lại khá nhanh và xé tấm phiếu mà ông đã
ghi chép từ đầu cuộc nói chuyện với tôi rồi liệng những mảnh vụn vào sọt
rác vừa trả lời:
- Tôi không lấy tiền khi khuyên khách hàng theo kiểu này.
