“Mọi việc đều ổn,” gã nói với Mason, “ngài Addicts đang chờ ông. Hãy
đi thẳng theo con đường rải sỏi này, không quành đi đâu cả. Khi ông đến sát
cửa chính - ở đằng kia, chỗ những cái cột to ấy, - hãy dừng xe ngay cạnh
thềm đá. Sẽ có người đón ông. Hãy để xe lại đấy. Trên đường chớ dừng lại
và không bước ra khỏi xe. Ông hiểu cả rồi chứ?”
“Hiểu,” Mason nói, “dù sự đón tiếp quá thân tình thế này không khích lệ
tôi lắm. Thế sẽ có gì, nếu chúng tôi bước ra khỏi xe?”
“Nhiều thứ lắm.”
“Cứ ví dụ?”
“Ví dụ, các vị sẽ cắt ngang những tia báo động vô hình, mà khi các vị
vừa làm điều đó, lập tức bắt đầu một thứ mà các vị đến tưởng tượng cũng
không thể! Tiếng còi rú, đèn pha. Ngoài ra, các cửa chuồng chó tự động mở
và những con chó bảo vệ sẽ được thả ra. Đừng nói là tôi chưa cảnh báo cho
các vị. Nếu các vị muốn thử nghiệm, các vị có thể tự kiểm tra lấy.”
Gã vệ sĩ quay lại vị trí.
Mason ngoái về phía Della.
“Tôi có cảm giác ông Addicts tổ chức việc bảo vệ thật hoàn hảo. Giống
như, ông ta quyết định điều chỉnh khiếm khuyết lòng hiếu khách bằng tổ
chức bảo vệ tuyệt vời về mặt kĩ thuật.”
Vị luật sư chuyển số, và chiếc xe trườn vào cổng. Phía dưới bánh xe lạo
xạo đá sỏi của con đường rộng rãi uốn lượn mềm mại; người quan sát
không rành chắc có cảm giác rằng lãnh địa được chăm sóc kĩ xung quanh có
khả năng để tự biệt lập.
Qua một lát, trước họ xuất hiện những đường nét lờ mờ một ngôi nhà đá
khổng lồ được mềm bớt nhờ một vài dây trường xuân buông xoã đây đó.
“Chà,” Mason nói, “trước chúng ta là mẫu mực kiến trúc tinh tế điển hình
của nhà tù Liên Bang.”
Ông hãm phanh cạnh bậc thềm cửa chính. Thềm đá lấp loá ánh sáng chói
mắt. Đâu đó đằng sau sặc sụa tiếng chó sủa man dại.
Mason tắt động cơ, tắt đèn pha, mở cửa, đi quành quanh xe để giúp Della
bước ra, Không chờ ông, cô tự mở rộng cửa và chạy nhanh lên các bậc thềm
đá.
