Addicts quay về phía y, “Anh là gì mà dám dạy khôn tôi hả, Fallon? Tôi
lôi anh từ vũng bùn lên và rốt cuộc tôi sẽ nhét anh ngược trở lại đó. Tôi đã
nói là không định tiếp Hardvic, và nó sẽ là như thế. Tôi nhổ toẹt mọi việc
dù quan trọng hay không quan trọng.”
Addicts khập khễnh bước ra khỏi phòng, nhưng bỗng quay lại sau một
tích tắc ở cửa.
“Ngài chơi những con bài của ngài thông minh đến ma quái, Mason ạ,”
ông ta nói. “Thôi chào.”
Mortimer Hershy nhìn Fallon đầy ý nghĩa, “Ông phải tự chăm sóc lấy
Hardvic vậy, Natan.”
Natan ra lệnh vào ống nói, “Hãy mở cổng. Ông Hardvic có thể vào bất cứ
lúc nào.” Y treo máy và nói: “Tôi rất muốn ngài lưu lại đây một phút, ngài
Mason ạ. Tôi lấy làm tiếc đã xử sự không phải lối. Tôi đã cố bảo vệ quyền
lợi của Benny. Ngài thấy đấy, lòng tri ân của ngài ấy là thế nào rồi.”
Mason cúi xuống các đồ vật lăn ra từ chiếc lọ, và đề nghị Della, “Della,
hãy ghi lại tất cả các thứ có trong lọ.”
“Đừng sờ vào,” Fallon cảnh cáo. “Các vị không được quyền chạm vào gì
cả. Tôi đã cảnh cáo rồi đấy.”
“Tôi chẳng sờ gì cả,” Mason trả lời y, “tôi chỉ nhìn thôi. Ông có gì phản
đối điều đó không?”
Fallon ngừng lại thoáng lát rồi đáp, “Giờ đây trả lời mọi câu hỏi của ông
Hardvic với tôi hôm nay là đã quá đủ chuyện rồi.” Y mở cửa ra vào. “Mà
ngài Hardvic đây rồi. Mời vào, mời vào cho!”
Hardvic, một người đàn ông cao gầy độ tuổi sáu mươi, với cái mũi dài,
cằm nhọn, lông mày rậm và cặp mắt xám tinh anh, dừng lại ở cửa bắt tay
Fallon. Từ gọng kính của ông trông rõ dải dây đen rủ xuống. Trong tai phải
của ông có máy nghe.
“Chào ông, ông Fallon,” ông nói. “Hôm nay sức khoẻ của Benny thế
nào?”
“Benny không khoẻ lắm,” Fallon đáp, “và không thể tiếp ông được.”
“Cái gì?” Hardvic kêu lên sửng sốt. “Không thể tiếp tôi ư? Nhưng điều
đó rất quan trọng. Tôi đã nói với ngài ấy về những khó khăn vừa nảy sinh,
