nếu ta tiến về phía trước, thì có thể sẽ bị giết, thế nhưng nếu ta cố chạy trốn,
thì bị giết là cái chắc. Còn đứng tại chỗ và không có quyết định gì…”
Bỗng Mason nghe giọng nói của bà Kempton từ phía sau, yếu ớt nhưng
khẩn khoản.
“Đừng nhìn nó, ngài Mason,” bà nói. “Hãy cúi xuống sàn nhà và bắt đầu
làm một điều gì đó, gì cũng được. Hãy lôi trong túi ra các đồng xu, dao
nhíp, đồng hồ, tất cả những gì lấp lánh. Hãy bắt đầu xếp chúng thành hình
thù gì đó.”
Mason, vẫn còn nhìn con đười ươi, hỏi ra sau, “Với bà mọi chuyện ổn
chứ? Tôi sợ rằng bà…”
“Đừng quan tâm đến tôi, hãy làm điều tôi nói đi. Nhanh lên!”
Mason nghe thấy bà Kempton động đậy trên sàn hòng ngồi lên.
Trong túi quần bên phải của Mason có mấy đồng xu nhỏ. Ông lôi chúng
ra và bắt đầu xếp ra sàn, chăm chăm cúi xuống phía trên chúng. Sau một
thoáng Mason nhận thấy con đười ươi bước lên trước, và trông thấy nó
chăm chăm nhìn các đồng xu được ông xếp trên sàn với vẻ cố gắng cường
điệu.
Bà Kempton đã ngồi lên được, sau đó quỳ lên hai đầu gối.
“Ngài không còn gì nữa à?” bà hỏi. “Bút máy có nắp sáng? Đồng hồ? Dù
là gì đó.”
Mason tháo đồng hồ đeo tay và đặt nó xuống sàn vào giữa vòng những
đồng xu, nhận thấy lúc đó đã qua đúng năm phút rưỡi từ thời điểm ông bỏ
Della lại ngoài cửa. Nếu cô thực hiện đúng chỉ dẫn, thì giờ đây cô đã phải đi
đến chỗ điện thoại gọi cảnh sát rồi.
“Còn bây giờ,” bà Kempton nói, “hãy lùi chậm ra phía sau, đừng rời mắt
khỏi các đồng xu. Đừng nhìn con đười ươi. Hãy lùi ra sau. Chậm rãi lùi ra
sau đi. Khi ngài lùi, nó sẽ lại gần và cố hiểu ngài làm cái gì ở đấy. Chúng
hiếu kì khủng khiếp. Tôi hi vọng, nó sẽ chợt muốn chơi với các thứ ngài bỏ
lại trên sàn.”
Mason chậm rãi đứng lên.
“Đừng nhìn đười ươi,” bà Kempton báo trước. Mason tiếp tục nhìn
xuống phía dưới, nhìn những đồng xu, chiếc bút máy nắp sáng loáng và
