Jasmin đánh xe, còn anh chàng mập Boujardon đứng ở trên. Họ mới từ phía
cánh đồng trở về.
Chắc hẳn biết rằng Meaulnes đã từ biệt, Jasmin la lớn với tôi:
“Tới chơi với bọn này đi, François!”
Thú thật, chẳng báo cho cha mẹ hay, tôi vội trèo lên chiếc xe đang lắc
lư và cố đứng vững như mọi người, tay vịn vào thành gỗ. Jasmin đưa tất cả
tới nhà bà quả phụ Delouche...
Bây giờ chúng tôi họp lại ở phía sau cửa tiệm, căn nhà vừa dùng làm
chỗ bán hàng xén vừa mở quán trọ. Một chùm nắng nhạt len qua khe cửa sổ
thấp, chiếu sáng trên những cái hộp thiếc và những thùng đựng dấm. Gã
Boujardon mập ú đang ăn bánh bích qui vụn, ngồi trên bực cửa quay lưng
lại phía chúng tôi và cất tiếng cười khan. Gần đó, trên nắp một thùng rượu,
có một hộp bánh đã mở, vơi hết một phần. Thằng nhãi Roy thích thú la lên
từng tiếng nhỏ. Một nỗi thân mật không được chính đáng đang nảy ra giữa
đám chúng tôi. Tôi cảm nhận, từ nay Jasmin và Boujardon sẽ là bạn của tôi.
Cuộc đời tôi đột nhiên đổi hướng, tưởng như Meaulnes bỏ đi đã từ lâu lắm
và cuộc phiêu lưu của anh trở thành một câu chuyện cũ, tuy buồn nhưng
không còn gì để phải bận tâm.
Từ dưới một tấm ván, thằng nhãi Roy lôi ra một chai rượu ngọt đã
uống dở. Delouche mời chúng tôi mỗi người một hớp, nhưng vì chỉ có một
cái ly nên phải uống chung. Tôi là người được mời đầu tiên, lời mời pha
chút hạ cố, làm như tôi chưa hề quen với những lề thói của các tay thợ săn
hoặc những bác nông phu như vậy... Tôi cũng đâm ngượng, cho nên khi
mọi người vừa nhắc đến tên Meaulnes tôi liền tỏ ý cho bọn kia biết rằng
mình thấu hiểu câu chuyện của anh, xong đem ra kể lại một phần để làm
tan bớt sự ngượng ngập và tìm lại sự tự nhiên của mình. Tự nghĩ, làm như
vậy đâu có hại gì cho anh vì ở đây cuộc phiêu lưu coi như đã hoàn toàn
chấm dứt.
Không hiểu có phải vì cái cách kể chuyện của tôi quá dở nên chẳng hề
có một phản ứng nào từ bọn kia như tôi mong đợi. Với bản chất nông dân
không có gì đáng phải ngạc nhiên, đám Delouche không thấy sửng sốt vì
một chuyện cỏn con như vậy. Boujardon hỏi:
