nên người kia không nghe rõ câu anh muốn hỏi; ông ta chỉ la lên mấy tiếng
và đưa tay ra dấu mập mờ, vì thế anh Meaulnes cứ để mặc cho ngựa chạy.
Lần nữa, anh tới một cánh đồng mênh mông, giá lạnh, phẳng lì, thỉnh
thoảng có con chim khách vì sợ tiếng xe nên bay ra xa, đậu trên một ngọn
cây du trụi lá. Người lữ hành đã phải lấy tấm mền lớn quấn lên tới cổ giống
như một chiếc áo choàng. Hai chân duỗi dài, lưng tựa vào thành xe, anh
ngủ quên đi một lúc...
...Cho đến khi khí lạnh thấm qua tấm mền, Meaulnes mới tỉnh dậy,
thấy phong cảnh đã thay đổi hẳn. Không còn những chân trời xa với vòm
mây trắng cao rộng mắt nhìn không thấu nữa; thay vào đó là những khu
đồng hẹp đầy cỏ xanh, chung quanh có những hàng giậu cao. Hai bên
đường, nước chảy dưới lớp băng nơi những khe rãnh. Xem chừng sắp sửa
tới một con sông. Và giữa những hàng giậu cao, con đường chỉ là một lối đi
nhỏ, lồi lõm.
Từ ban nãy, ngựa đã không còn đi nước kiệu. Meaulnes quất một roi
lên lưng nó, định bắt chạy nhanh như trước, nhưng nó cứ tiếp tục bước từng
bước hết sức chậm chạp. Anh học trò cao lớn chống hai tay vào thành xe,
ngó xuống, thấy con ngựa bước thậm thọt hẳn ở một chân sau. Lập tức, anh
lo lắng nhảy xuống đất, nhủ thầm; “Đi như thế này không thể nào tới
Vierzon cho kịp được.”
Chính anh cũng không dám tự ngỏ với mình ý nghĩ dáng lo ngại rằng
không chừng anh đã đi lạc mà không phải là đang trên đường đến Vierzon.
Anh xem xét rất kỹ chân con vật nhưng không tìm ra một vết thương
nào. Con vật vẻ rất sợ sệt, mỗi khi anh sắp đụng tới chân nó là nó vội đưa
chân lên cao và lấy chiếc móng nhọn vụng về cào xuống đất. Sau cùng anh
mới hiểu rằng bên dưới cái móng con vật có một hòn sỏi đang bị mắc kẹt.
Vốn là một chàng nông dân thành thạo trong việc trông nom gia súc, anh
ngồi xổm xuống, cố gắng dùng tay trái nắm lấy chân con ngựa kẹp vào
giữa hai đầu gối mình. Nhưng vì bị vướng cái xe nên hai lần con vật thoát
chạy vài mét, cái bục lên xuống đập vào đầu anh và bánh xe làm đầu gối
anh bị thương. Anh cứ tiếp tục cho đến khi chế ngự được con vật đang sợ
