Meaulnes tự nhủ: “Chắc là một đám cưới? Nhưng nơi đây dường như
trẻ con mới là người quyết định mọi sự. Cái xứ gì mà kỳ lạ vậy?”
Anh toan bước ra khỏi nơi ẩn trốn để hỏi lũ trẻ xem anh có thể kiếm
nơi nào ăn uống được, nên đứng lên, nhưng đoàn trẻ con cuối cùng đã đi
xa. Đó là những cô bé bận áo bó sát vào người, dài tới đầu gối. Mỗi cô đội
một cái mũ có dải cột rất xinh. Cô nào cũng có một lông chim trắng vắt vẻo
sau đầu. Một cô quay người lại, đầu cúi xuống một chút, đang lẳng nghe cô
bạn kia đưa ngón tay lên giải thích một vụ gì ra vẻ hăng hái lắm. Meaulnes
nhìn lại chiếc áo nông dân bị rách cùng chiếc dây lưng kỳ cục của học trò ở
Sainte-Agathe và tự nhủ: “Mình sẽ làm cho bọn chúng sợ mất!”
E rằng nếu trở ra lối đi ban nãy, anh sẽ dụng đầu với lũ trẻ, nên tiếp
tục tiến tới chỗ “cái chuồng cừu” bằng cách băng qua rặng thông mà chẳng
cần bận tâm đến việc ăn nói ra sao với vợ chồng người nông dân khi tới đó.
Ra khỏi rừng, anh bị một bức tường thấp phủ đầy rêu chắn ngang.
Phía bên kia, giữa bức tường và các ngôi nhà phụ thuộc trang viên, có một
cái sân dài và hẹp với đầy xe cộ, chẳng khác nào cái sân của một hàng quán
vào những ngày có phiên chợ. Đủ các thứ xe và đủ các kiểu: có những
chiếc xinh xinh bốn chỗ, hai cái gọng chổng lên trời; có những xe thổ mộ;
những xe kiểu Bourbon xưa cũ với các đường chạm nổi, luôn cả những xe
có mui rất cổ, kính cửa được dựng cao.
Meaulnes núp sau rặng thông trong tâm trạng chỉ sợ có người trông
thấy. Đang ngắm vẻ luộm thuộm của nơi đó thì anh chợt trông thấy một
khung cửa sổ hé mở trong dãy nhà phụ, ngay bên trên hàng ghế của một
chiếc xe thổ mộ kiểu cao lênh khênh. Hai thanh sắt đáng lẽ phải chắn ngang
khung cửa đó, giống như người ta vẫn nhận thấy ở chỗ chuồng ngựa phía
sau các trang viên luôn luôn đóng kín, thì đàng này vì đã lâu năm nên
những thanh sắt nơi đó bị long sút cả ra.
Anh học trò tự nhủ: “Ta sẽ leo vào ngủ trên đống rạ, rồi tảng sáng sẽ
bỏ đi, không làm cho các cô bé kia hoảng sợ.”
Khó nhọc lắm với cái đầu gối bị sưng anh mới trèo qua được bên kia
bức tường. Rồi luồn lách giữa những cỗ xe, từ ghế ngồi của một xe thổ mộ,
