Sau một lúc do dự, Meaulnes tò mò bước theo chân cậu nhỏ kia. Họ đi
qua cái sân lớn trông giống như vườn, băng giữa những bụi cây um tùm,
vòng quanh ao nuôi cá có hàng rào bao bọc và một cái giếng, cuối cùng đến
ngay trước căn nhà chính. Một cánh cửa nặng nề bằng gỗ hình vòng cung
đang mở hé, phía trên được khắc chạm mỹ thuật giống như cửa nhà thờ.
Cậu công tử kia chạy nhanh vào trong ấy. Meaulnes theo sau, rồi từ những
bước đầu tiên trong hành lang, anh thấy mình lọt vào giữa những tiếng
cười, tiếng hát, tiếng gọi và tiếng đuổi bắt nhau... mà chẳng thấy bóng dáng
ai.
Một lối nhỏ dẫn dài tới tận mút hành lang. Trong lúc do dự không biết
nên đi sâu về phía trong hay là nên mở rộng một cánh cửa mà anh nghe có
tiếng nói đằng sau đó... thì anh bỗng thấy hai cô gái nhỏ đang rượt đuổi
nhau ở đàng xa. Anh liền đi rón rén trên đôi giày để đến gần và bắt cho kịp
họ. Có tiếng cửa mở; hai khuôn mặt khoảng tuổi mười lăm đang hồng lên
vì khí lạnh buổi tối và cũng bởi chạy dưới những chiếc xe ngựa lớn có dây
cương, đột nhiên ló ra rồi tức thì biến mất trong luồng sáng bất ngờ. Một
giây sau, họ tự quay lại tiếp tục trò chơi, cái váy nhẹ rộng thùng thình tốc
phồng lên làm thoáng lộ ra nhưng đường viển đấng ten từ chiếc quần dài
của họ. Sau khi nhón chân xoay một vòng, họ nhảy tọt vào một cấn phong
nhỏ và đóng cửa lại.
Đứng đó chốc lát trong hành lang tối om, đôi mắt bị quáng lên, anh lo
sợ bị bắt gặp. Dáng vẻ ngập ngừng và vụng về làm cho anh trông giống y
như một kẻ trộm. Anh quay người quả quyết bước thì lần nữa lại nghe
trong hành lang sâu tối có tiếng chân và giọng nói trẻ em. Đó là hai cậu con
trai vừa đi vừa trò chuyện.
“Có phải người ta sắp dọn ăn tối không?” Meaulnes làm gan hỏi họ.
“Hãy đi với chúng em”, đứa lớn nhất trả lời, “bọn em sẽ chỉ cho anh.”
Với sự tin cậy và nhu cầu cần có bạn của trẻ con trong cái đêm trước
các ngày hội lớn, chúng nắm bàn tay anh dắt đi. Có lẽ đó là hai đứa bé nhà
quê. Người ta đã cho chúng mặc những bộ đồ đẹp nhất: chiếc quần cộc cắt
ngắn lên đến bắp đùi để lộ ra đôi giày xanh da trời may theo kiểu xưa từ thế
kỷ XVII, chiếc mũ cát két cùng màu và chiếc nơ đeo cổ màu trắng.
