lại. Các cô gái nhỏ tỏ ra sợ hãi một chút, còn những cậu trai lại cầm tay hắn
một cách thân thiết. Dường như hắn làm cho lũ trẻ vui thú nên bọn họ chạy
theo hắn với những tiếng la chói lói. Ngang qua chỗ Meaulnes, hắn nhìn
anh bằng đôi mắt lờ đờ. Lập tức, chàng học trò nhận ra con người mày râu
nhẵn nhụi kia chính là gã Bohemian đồng hành của ông Maloyau, người mà
vừa mới đây đã treo lên móc những cái đèn lồng.
Bữa ăn chấm dứt. Mọi người đứng lên.
Trong hành lang, những trò chơi vòng tròn và những điệu nhảy xứ
Provence đã được thiết lập. Đâu đó vang lên tiếng nhạc khiêu vũ điệu
menuet.
Meaulnes giấu nửa mặt trong chiếc cổ áo choàng xếp nếp, tự thấy
mình biến thành một người xa lạ nào đó. Tuy vậy, cả anh cũng nghe vui thú
nên tự động chạy theo sau chàng hề kia như những đứa trẻ, xuyên qua các
dãy hành lang của tòa lánh địa, giống như âm thanh trong bản kịch đang
diễn ra trên sân khấu một nhà hát đã vang vọng khắp nơi trong hậu trường.
Cứ như thế, anh tự xen lẫn vào giữa một đám đông vui nhộn ăn mặc
kỳ dị cho đến tận khuya. Thỉnh thoảng lại mở một cánh cửa dẫn vào trong
căn phòng thắp ngọn đèn lồng ma quái có những đứa trẻ đang vỗ tay ầm ĩ.
Lúc khác, trong một góc phòng khách nơi mọi người đang nhảy múa, anh
lại bắt chuyện với ai đó ăn mặc bảnh bao và vội vàng thăm hỏi về y phục
người ta phải mặc vào ngày hôm sau...
Dần dà, suốt trong cuộc vui đang được thụ hưởng, chỉ một điều làm
anh lo ngại là cứ mỗi lúc cái áo choàng mở hé thì anh lại lo sợ người khác
thấy được cái áo khoác ngoài học trò mặc bên trong. Vì vậy, có một lúc anh
lẩn tránh vào giữa đám người hiền hòa nhất, cũng là nơi tối nhất trong toàn
thể tòa lãnh địa. Tại đây, anh không nghe gì cả ngoài tiếng đàn dương cầm
từ đâu đó phát ra một cách ngập ngừng.
Anh bước vào trong một căn phòng tĩnh lặng dùng làm phòng ăn có
ngọn đèn treo đang tỏa sáng. Nơi đây cũng có tổ chức hội vui, nhưng là hội
của thiếu nhi. Có những em bé ngồi trên những cái ghế tròn thấp, lật từng
trang quyển sách tranh đang mở ra trên gối; lại có đứa ngồi xổm trên mặt
đất trước chiếc ghế, nghiêm trang bày hàng buôn bán; số ngồi gần lò sưởi
