Papa Acevedo đã từng là một trong số những bạn chơi domino của ngoại
Lázaro và ông Manny. Ông luôn luôn cười hoặc có một chuyện đùa dễ
thương dành cho Sierra, và bất kể ai vẽ bức chân dung tưởng niệm này thì
họ cũng đã lưu lại được vẻ ấm áp đó một cách hoàn hảo. Nhưng giờ thì,
bằng cách nào đó mà khuôn mặt của ông nhìn có vẻ méo mó và hoảng loạn,
cặp long mày nhướng lên, khoé miệng trễ xuống bên dưới bộ ria mép rậm
rì.
Giọt lệ bằng màu sơn lấp lánh run rẩy rồi trượt xuống khỏi khoé
mắt và chạy dài trên mặt người đàn ông già.
Sierra hổn hển. “Cái quái…!”
Giàn giáo đột nhiên rung lắc. Cô nhìn xuống, Manny bám một tay
lên cái cọc chống, tay kia úp quanh cái tai nghe điện thoại không dây mà
lúc nào ông cũng đeo. Đầu ông cúi gầm, lắc lia lịa.
“Lúc nào ?” , Manny hỏi. “Bao lâu rồi ?”
Sierra nhìn một lần cuối và Papa Acevedo rồi trèo xuống khỏi giàn
giáo.
“Cháu chắc không ?” , Manny nhìn cô và lùi lại. “Cháu có chắc là
lão không ?”
“Ông không sao chứ ?” , Sierra thì thầm.
“Ta sẽ quay lại ngay. Rồi. Rồi, bắt đầu đi đây, đến luôn đấy. Chắc
mất khoảng … mười lăm phút thôi. Được rồi. Manny bấm vào nút trên
chiếc ông nghe và dán mắt xuống đất mất vài giây.
“Xảy ra chuyện gì vậy ?” , Sierra hỏi.
“Mấy chuyện của hội phóng viên ấy mà” , Manny nói. Ông nhắm
mắt lại. Ngoài việc là Ông hoàng Domino vùng Brooklyn tự phong, Manny
còn viết và xuất bản nhật san Đèn rọi vùng Bed-Stuy
1
, một tờ báo ba trang
gồm toàn những lời đồn nhảm địa phương và cập nhật sự kiện, được tung
ra từ một tầng hầm nhỏ xíu trên đường Ralph. Tờ Đèn rọi đã được phát
hành mỗi ngày tới chừng nào Sierra còn có thể nhớ nổi.
1
Tên đầy đủ là Bedford-Stuyvesant, một khu vực tập trung đông dân cư (khoảng 150.000
người) , nằm ở phía bắc khu trung tâm quận Brooklyn, New York, Mỹ
