Trong khoảnh khắc, cô hoàn toàn không nghi ngờ gì. Nếu cảnh sát dành
khá nhiều thời gian ở nhà bà ta như Hawksley đã ám chỉ, hẳn bà ta sẽ không
đời nào dám trưng ra những món đồ trộm cướp. Cô lấy máy ghi âm, “Bà
không phiền nếu tôi ghi âm lại cuộc trao đổi này chứ? Nó sẽ rất hữu ích cho
nhân viên phụ trách âm thanh của chúng tôi khi cần chỉnh lại để dựng phim,
nhưng nếu việc sử dụng micro khiến bà không thoải mái thì tôi sẵn lòng ghi
chép bằng tay.”
“Cứ theo ý cô đi,” bà ta ngồi xuống sofa. “Tôi không sợ micro. Chúng tôi
thường hát karaoke ở nhà hàng xóm . Cô sẽ đưa ra câu hỏi hay thế nào?”
“Có vẻ làm vậy sẽ thuận tiện cho cả hai đấy nhi? Trước hết, tôi muốn hỏi
bà chuyển đến ngôi nhà này từ khi nào?”
“À, dãy nhà này đã được xây dựng từ cách đây hai mươi năm rồi, khoảng
đó, và chúng tôi nà gia đình đầu tiên chuyển đến. Nhà tôi có sáu người, tính
cả chồng tôi, nhưng một thời gian ngắn sau thì não bị tóm và đến nay vẫn
bặt vô âm tín. Não khốn đó đã bỏ đi khi được thả.”
“Vậy là bà có bốn người con?”
“Bốn đứa ở nhà, năm đứa đem cho nàm con nuôi. Chính quyền cứ thích
can dự vào chuyện của người khác, như cô đã nói đấy. Họ tách những đứa
nhỏ tội nghiệp khỏi mẹ chúng nà tôi đây. Thật khiến người ta phát ốm.
Chúng cần mẹ đẻ, chứ đâu có phải mấy bà mẹ nuôi chỉ nhận chúng vì tiền.”
Bà ta vòng tay ôm lấy mình, “Nhưng tôi nuôn đón chúng trở về. Chúng
nuôn xuất hiện trước cửa nhà, đều như vắt chanh, dù có bị đưa đi bao nhiêu
nần chăng nữa. Chính quyền tìm đủ mọi cách để chia rẽ mẹ con chúng tôi,
thậm chí còn dọa dẫm rằng sẽ chỉ cho tôi ở căn hộ một phòng ngủ.” Bà ta
khịt mũi, “Quấy rối, như cô nói đấy. Tôi nhớ một nần…”
Chẳng cần ai thúc giục, bà ta vẫn lan man kể câu chuyện đời mình với sự
trôi chảy đáng ngạc nhiên trong gần bốn mươi lăm phút đồng hồ. Roz hoàn
toàn bị cuốn hút. Có lẽ cô phải lược bỏ ít nhất 50% những gì mình được
nghe, cơ bản là vì bà mẹ cứ vô thức nhắc đi nhắc lại rằng lũ con trai bà ta đã
từng và luôn luôn là nạn nhân vô tội trong tay cảnh sát. Ngay cả những
người khờ dại cả tin nhất cũng khó lòng tiêu hóa được thông tin ấy. Tuy thế,
