“Cô gái ơi, cô chẳng biết gì về ngành kinh doanh khách sạn cả. Thời điểm
này thì bất cứ sự nhắc tên công khai nào cũng đều đáng hoan nghênh cả.”
Roz mỉm cười khi đặt tấm ảnh của Olive lên bàn, “Nếu cô ta có đến đây
thì là khoảng mùa hè năm 1987. Lúc ấy bà có ở đây không?”
“Có đấy,” người phụ nữ nói với vẻ hối tiếc. “Chúng tôi đã mua khách sạn
này vào năm 1986 khi nền kinh tế đang bùng nổ.”
Bà ta lấy cặp kính từ túi áo ra và đeo lên, rồi chúi người tới trước để săm
soi tấm ảnh, “À, phải rồi, tôi nhớ cô ta rất rõ. Một cô nàng to béo. Vào mùa
hè năm ấy, hầu như Chủ nhật nào cô nàng cũng cùng chồng đến đây. Họ
thường thuê phòng cả ngày và trở về nhà vào buổi tối.” Bà ta thở dài, “Sắp
xếp mới tuyệt vời làm sao. Chúng tôi có thể tận dụng phòng đó để cho thuê
vào tối Chủ nhật. Thế là được trả gấp đôi cho thời gian hai tư tiếng.” Bà ta
lại thở dài, “Giờ mà được như thế thì tốt. Tôi ước chúng tôi có thể bán quách
khách sạn này đi, nhưng với tình hình cơ man nào là khách sạn nhỏ đều phá
sản như bây giờ, có khi chúng tôi sẽ chẳng thu hồi nổi vốn mất. Thôi đành
cầm cự tiếp vậy, chúng tôi cũng không còn sự lựa chọn nào khác.”
Roz gõ vào tấm ảnh để nhắc bà ta nhớ về Olive, “Cô ta và chồng tự xưng
là gì?”
Người phụ nữ bối rối, “Tên phổ biến thôi, tôi nghĩ thế. Smith hay Brown
gì đó.”
“Họ có kí nhận không?”
“Ồ, có chứ. Chúng tôi rất cẩn thận trong chuyện này.”
“Tôi xem qua được không?”
“Được chứ sao không.” Bà ta mở một ngăn tủ dưới bàn và lấy ra sổ sách
năm 1987, “Để xem nào. À đây rồi. Ông bà Lewis. Chà chà, họ giàu trí
tưởng tượng hơn đa phần mọi người đấy chứ.” Bà ta xoay ngược cuốn sổ lại
để Roz có thể đọc được.
Cô săm soi dòng chữ gọn gàng, và thầm vui mừng khi cuối cùng cũng
tóm được manh mối quan trọng, “Đây là chữ viết tay của nam giới.”
“Ồ, đúng vậy. Luôn luôn là ông chồng kí. Cô ta trẻ hơn chồng rất nhiều,
và hay ngượng ngùng, nhất là lúc đầu. Sau đó dần dần cô ta tự nhiên hơn, ai
