Deedes nhún vai, “Cẩn thận kẻo bị lợi dụng đấy, cô Leigh. Olive Martin
đã chi phối cả phiên tòa vào ngày xử án. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn có ấn
tượng rằng, chính chúng tôi mới là người phải chạy theo cô ta, chứ không
phải cô ta phụ thuộc vào chúng tôi.”
Dawlington là một vùng ngoại ô nhỏ phía Đông Southampton. Trước kia,
nơi đó chỉ là một ngôi làng hẻo lánh, giờ thì đã bị nuốt chửng bởi quá trình
đô thị hóa của thế kỉ XX. Dù duy trì được sự phát triển đồng nhất nhờ hệ
thống đường cao tốc trải nhựa bao quanh, nhưng vùng đất này vẫn dễ dàng
bị bỏ qua. Chỉ có duy nhất một tấm biển hiệu tồi tàn của sạp báo Dawlington
chỉ dẫn cho Roz biết cô vừa đi qua một vùng ngoại ô để tới một vùng khác.
Cô tấp vào lề đường, ngay phía trước một lối rẽ và nghiên cứu bản đồ. Có vẻ
cô đang ở nút giao giữa đường cao tốc và lối rẽ trái kia. Cô liếc mắt nhìn
biển báo, đó là phố Ainsley. Cô di tay dọc theo đường chỉ. “Phố Ainsley.”
Cô lẩm bẩm, “Xem nào, chết tiệt, mày ở đâu chứ? Được rồi. Đường Leven.
Rẽ phải, rồi rẽ trái.” Roz nhìn thoáng qua gương chiếu hậu rồi đưa xe vào
làn đường và rẽ phải.
Khi ngồi trên xe, xem xét số nhà 22, đường Leven, càng lúc Roz càng
thấy câu chuyện của Olive trở nên kì quái hơn bao giờ hết. Crew nói rằng
ngôi nhà không bán được, nên cô đã hình dung về nó giống như trong tiểu
thuyết Gothic, bị bỏ hoang cả năm trời, mục nát dần sau cái chết của Robert
Martin, và bị ám bởi những tội ác kinh hoàng trong căn bếp. Nhưng sự thật,
đó là một ngôi nhà liền kề khá xinh xắn, sơn màu trắng và hồng tươi sáng.
Những đóa phong lữ đỏ tươi khoe sắc bên dưới cửa sổ. Cô tự hỏi, ai vừa
mua ngôi nhà này nhi? Ai đủ dũng cảm (hoặc đủ đáng sợ) để sống với
những bóng ma trong gia đình bi thảm này? Cô kiểm tra lại địa chỉ từ các
mẩu báo mà sáng nay đã thu lượm được trong kho lưu trữ của tòa soạn địa
phương. Bức ảnh đen trắng của “ngôi nhà kinh dị” cho thấy mặt tiền giống y
hệt, nhưng không có những chậu hoa bên dưới cửa sổ.
Roz bước ra khỏi xe và băng qua đường. Ngôi nhà vẫn im lìm đến mức
ngoan cố khi cô bấm chuông cửa. Cô bước sang nhà bên cạnh và thử bấm
