Roz bật máy ghi âm, “Cháu sẽ ghi âm tất cả. Nếu bác có máy, bác cũng có
thể ghi âm cùng lúc, hoặc cháu có thể gửi cho bác một bản sao.”
Bà Hopwood gật đầu đồng thuận khi tháo vòng xích và mở cửa, “Chúng
tôi cũng có máy ghi âm. Ông nhà tôi sẽ chuẩn bị khi tôi đi pha trà. Mời vào,
và nhớ lau chân nhé.”
Mười phút sau, họ đã sẵn sàng. Rất tự nhiên, bà Hopwood giữ vị trí chủ
tọa, “Cách tốt nhất là tôi kể cho cô nghe tất cả những gì tôi nhớ được. Khi
tôi nói xong cô có thể hỏi. Đồng ý chú?”
“Được ạ.”
“Tôi đã nói, hầu như tôi không biết gì về Olive. Đó là sự thật. Cô ta đến
đây tổng cộng năm hay sáu lần gì đó, hai lần vào tiệc sinh nhật của
Geraldine, và ba hay bốn lần đến uống trà. Tôi không thích cô ta lắm. Olive
khá vụng về, chậm chạp, gần như không thể bắt chuyện, thiếu tính hài hước
và nói thật, cực kì thiếu thu hút. Nghe thì phũ phàng và độc miệng, nhưng sự
thật là thế. Không thể nào giả vờ thể hiện những xúc cảm mà chúng ta
không cảm thấy. Tôi chẳng tiếc nuối gì khi Geraldine không chơi với cô ta
nữa.” Bà ngừng một chút để sắp xếp lại suy nghĩ.
“Sau đó, tôi gần như chẳng liên quan gì đến Olive. Cô ta không đến đây
thêm lần nào. Tất nhiên, tôi đã nghe chuyện về cô ta qua Geraldine và bạn
bè con bé. Ấn tượng của tôi về Olive cũng giống những gì cô mô tả lúc
trước. Một đứa trẻ buồn sầu, thiếu tình yêu thương và không hề đáng mến,
phải cầu viện đến cách khoác lác về những chuyến đi nghỉ và những cậu bạn
trai mình không hề có để bù đắp cho những bất hạnh ở nhà. Tôi nghĩ, thói
quen nói dối hình thành là do áp lực từ người mẹ, và cụ thể là từ việc ép
buộc con gái phải hạn chế chuyện ăn uống. Olive luôn phì nộn trong suốt
thời niên thiếu và thói quen ăn uống của cô ta đã trở thành bệnh lý. Theo lời
Geraldine kể, cô ta thường thó trộm đồ ăn ở căng tin trường và nhồi nhét tất
cả vào miệng như thể sợ bị tước mất trước khi ăn xong. Tôi nghĩ, hẳn giờ cô
sẽ giải thích hành vi đó là dấu hiệu của chứng rối loạn hành vi do nền tảng
gia đình có vấn đề.”
